***
Запыхавшиеся, мы быстрым шагом возвращались в лагерь. Ведьма все никак не могла перестать гоготать.
– Ритуал ограбления? – спросил я, переводя дыхание.
– Тьфу, дикарь! Ритуал священного подаяния лесным шаманам! И взимание квот за ведьминские услуги. – Хихикая, ведьма потрясла над головой трофеем – зеленым мешочком, который я стащил у хиппи.
– С чего это вдруг не ограбления? – возмутился я.
– А ты хочешь быть воришкой? – ухмыльнулась ведьма.
– И что в мешке? И что это за ведьминские услуги такие?
Ведьма открыла мешок, и нос резануло едким запахом марихуаны.
– Избавление от наркомании, – ответила ведьма.
Я хмыкнул. Мы немного прошлись молча, слушая стрекотание сверчков.
– А что было в той записке, которую я оставил на лежаке в палатке?
Ведьма посмотрела на меня с каменным лицом и сказала:
– "Бросай курить".
***
– Кто ты и откуда? – спросил я ведьму на следующей день.
Уж слишком многое в ее поведении было противоречивым, не складывалось в единую картину. При свете солнца она казалась более нормальной, и я рассчитывал на адекватный ответ.
– Я ведьма из леса, – ответила она. – А ты? Кто – я уже знаю, откуда – мне не интересно. А вот скажи мне, куда ты?
– Куда? – переспросил я.
– Куда ты идешь?
Я замялся. Почему-то показалось, что вопрос ведьмы очень серьезный.
– Знаешь, в этих местах есть древнее капище. Так говорят. Это просто легенда, капище никто так и не нашел. Вот и я решил тоже попробовать.
– Тоже попробовать не найти? – ухмыльнулась ведьма. – А зачем тебе?
Действительно… Я задумался. Прикоснуться к тайнам древних цивилизаций? Отыскать скрытое? Прославиться, заработать, найти артефакт для своей коллекции? Обрести вдохновение? Я разгребал все эти смыслы, словно шелуху.
– Просто захотелось, – наконец назвал я истинную причину своего похода. – Думаешь, это глупо?
– Я пойду с тобой, – легко сказала ведьма и добавила приказным тоном: – А ну, сворачивай лагерь, раб! Мы выдвигаемся в путь!
