Я давно ничего не писал, а для писателя это нехорошо. В поисках вдохновения я поехал в лес: была легенда, что в тех местах затеряно древнее капище. Историки говорили о нем скептически, археологи в лес не совались, зато эзотерики, почуявшие новый Аркаим, наводнили интернет откровениями древних цивилизаций. Слыхал я также о банде черных археологов, рыскающих там в надежде отыскать сокровище.
Я был готов ко всему (особенно к тому, что ничего не найду, но хорошо развеюсь на природе), однако нашел нечто невообразимое. Точнее, она меня нашла.
***
Был теплый августовский вечер. Я шел сквозь заброшенную деревню из пары десятков домов. Единственная улица растянулась вдоль опушки леса, и оттуда в деревню проникла молодая поросль: в заросших крапивой дворах я видел молодые сосны и березы. Теперь вместо людей тут обживался лес.
Один дом привлек мое внимание. Возможно, то был амбар или сеновал, уж больно выделялся шириной стен. Бревна почернели как после пожара, крыша отсутствовала – остались только опорные столбы. Я заметил внутри движение. Зверь?
Пристально глядя в провалы окон, я осторожно двинулся к дому.
Раздался воинственный клич, кто-то прыгнул мне на спину, делая рюкзак тяжелее в десять раз. Мое лицо накрыла ладонь, в нос ударил сладкий дурманящий запах.
Очнулся я там, куда шел – внутри дома. Я сидел, привалившись спиной на один из горелых столбов, а ко мне прижималась полуголая девушка. Была она занята тем, что привязывала мои запястья позади столба.
Я встрепенулся и высвободил руки. Девушка отпрянула и уставилась на меня. А я на нее. Буйные каштановые волосы обрамляли продолговатое лицо с пухлыми губами. Глаза были наглые и загадочные. Я перевел взгляд ниже, отмечая стройность фигуры. На белой, словно алебастровой коже, контрастно выделялись черные татуировки. Увидел я их благодаря странному наряду из травы, по откровенности не уступающему бикини. Красивая, хоть и не в моем вкусе.
– Ты кто? – спросил я.
Она улыбнулась и самодовольно сказала:
– Ведьма.
Понятно. Здесь проходит какой-то фэнтезийный фестиваль. Толкиенисты, ролевики, полуголые ведьмы. Эта, видимо, выпила лишнего, раз ведет себя столь вызывающе. Впрочем, у меня тоже голова шла кругом после потери сознания. Надеюсь, это оправдывает мое дальнейшее бестолковое поведение: надо было бежать, а я…
Чтобы разрядить обстановку, я достал смартфон и показал ей комедийную сценку из "Монти Пайтона", где крестьяне сжигают ведьму. Девушка хохотала громко и вульгарно. Смех был искренним, однако потом она выхватила мой телефон и с размаха разбила об пол!
От такой наглости я опешил, а она распрямилась и вдруг стала совсем другой.
Ведьма поставила ногу мне на плечо и повалила на пол. Наступила на грудь. Казалось бы, стройная девушка, скинуть такую с себя не проблема, однако меня будто копьем пригвоздило. От нее исходила непонятная сила, явно не физическая – с таким же результатом она могла придавить меня и мизинцем. Или это мое воображение разыгралось.
Я мельком осмотрелся: заметил странные знаки на полу и людей, привязанных к столбам. Пленники были окровавлены, некоторые, возможно, мертвы или без сознания.
И тут до меня дошло.
Это не какой-то косплей или игрища ролевиков! Тут действительно творится что-то жуткое – обряд, жертвы... следовательно, передо мной НАСТОЯЩАЯ ведьма. А я ей показал видос, где сжигают ведьму... ну все, мне пизда. В плохом смысле слова.
– Хочешь ли ты жить, дорогой? – вкрадчиво спросила она.
Голос был нарочито ласковый, я чувствовал, что он как подарочная обертка, под которой скрывается роковой ультиматум. Кто знает, может, меня ожидает нечто такое, что лучше ответить "Нет"?!
Но она говорила со мной, а это хороший знак. Язык у меня подвешен, есть шанс договориться. Я хотел ответить: "Да, конечно хочу, дорогая, я вообще люблю жить". Но ее нога (невероятно изящная и покрытая загадочными тату) давила мне на грудь, и все, что я смог выдавить, было:
– Да-а…
Я испугался, вдруг она не расслышит и передумает, поэтому для верности кивнул. После чего замер и с тревогой стал всматриваться в ее лицо. Лицо было частично скрыто тенью, поэтому невозможно было понять, что творится у нее в голове.
Она улыбалась.
– Все хотят.
Улыбка сошла с ее губ.
– Ты уж извини за обстановку, – пожала плечами ведьма, покосившись на окровавленные тела, привязанные к столбам. – Демоны любят экстравагантные декорации, без этого отказываются сотрудничать. – Она вздохнула. – Нам, ведьмам, нынче приходится несладко. Для одних – мертвецов на столбы развешивай, для других – порталы годами строй. Чтоб третьи заговорили, нужно вообще быть при смерти…
Она посмотрела куда-то в даль. Взгляд ее подернулся пеленой задумчивости и невыразимой печали. Она замерла, уйдя в воспоминания, но даже не подумала убрать ногу с моей груди. Тишина показалась слишком громкой, будто биение сердца превратило ее в гул и заставило дрожать.
– Ох, чего это я, – встрепенулась ведьма. Посмотрела мне в глаза и продолжила, улыбаясь уголками губ: – Надеюсь, мой вид тебя не сильно смутил. У меня внезапно закончилась чистая одежда, а в десять был назначен ритуал, и пришлось надеть что придется... Как-то не очень удобно получилось, особенно для первого знакомства.
Мне показалось или щеки ее загорелись? Она смущенно опустила взгляд. Так как она все еще была сверху, я не мог не заметить, что на ней не нашлось совершенно никаких признаков нижнего белья. Ни малейших. Кажется, это ее не сильно волновало.
– Рада нашей встрече, – почти шепотом произнесла она и глянула на меня из-под растрепанной пряди. Волосы ее, длинные, буйные, были похожи на вселенский хаос и отлично сочетались с костюмом из сена и пожухлой травы, скрепленного веревкой. Веревка формировала на груди букву "х", и то ли костюм оказался ненадежным, то ли так было задумано, но некоторые важные части одежды благополучно отсутствовали.
"Какая разговорчивая ведьма", – подумал я, пытаясь заглушить мысль, которая эхом разносилась у меня в голове: "Ни малейших, ни малейших..."
– Что ж, – сказал я и поерзал под ее ногой, – я тоже рад знакомству. Как-нибудь созвонимся... Я пойду?
Ведьма была дико очаровательная (сногсшибательная в прямом смысле слова), но внутренний голос твердил, что в первую очередь мне нужно оказаться в безопасности, что значит – подальше отсюда. Может быть, с предыдущими жертвами она тоже предварительно откровенничала – женщины ничего не делают молча! Особенно красивые. Впрочем, это объясняет, почему она такая болтливая. Ритуал у нее в десять, чистая одежда закончилась... Боже, как я обходился без этой информации в лесу!
– Я вижу, ты куда-то спешишь? Не стоит. Боюсь, тебе придется мне немножечко помочь… а потом я тебя отпущу. Наверное. Понимаешь, у меня был помощник – до сегодняшнего дня. А потом он внезапно умер... Совершенно случайно. И я понятия не имею, как мне теперь работать.
Она наклонилась и легонько провела кончиком пальца по моей щеке. Ласковая улыбка заиграла на ее губах. Глаза искрились теплотой. Все это было так нелепо, этот совершенно невинный взгляд на фоне кровавой бойни. Я невольно вздрогнул.
– Прости меня еще раз за такой прием. Я вовсе не думала, что найду себе помощника… здесь. Я надеюсь, ты согласишься, ведь я не хочу, чтобы ты тоже внезапно умер. А моя сестра – она очень не любит отказов. Кстати, прошлый помощник тоже здесь. Вон на том столбе.
Она опустилась еще ближе ко мне, очень близко, настолько, что я чувствовал тепло ее тела. Напахнуло мятой и карамелью. Не успел я подумать о том, что это ведьма-сладкоежка, как она уперлась мне в горло рукой и сжала пальцы, а потом внезапно прижалась всем телом и облизала мои губы. Язык был длинный, быстрый и горячий.
Ведьма отпрянула. Зрачки ее стали огромными. Я никогда ни у кого не видел таких глаз. По губам ведьмы стекала багровая струйка. Только сейчас я заметил, что залит кровью. Своей?! Ведьма продолжала смотреть мне в глаза сверху вниз, улыбка стала зловещей. Насколько вообще можно назвать улыбкой оскал хищного зверя. Она села мне на грудь и сжала мою голову бедрами с двух сторон так, что я не мог повернуться ни вправо, ни влево.
– Ну так что? Ты согласен?
От очередной волны адреналина меня пробила крупная дрожь. Она ухмыльнулась и подвигала пятой точкой, демонстративно усаживаясь поудобнее. При этом оперлась ладонью мне на лицо – в ее исполнении жест был такой естественный, словно я уже сто лет подрабатывал у нее подлокотником кресла.
Травяная одежка съезжала то туда, то сюда, демонстрируя ее прелести с разных сторон, но, увы, никогда не обнажая полностью. Каждый ракурс врезался мне в мозг фотоснимком, и я знал, что эти кадры останутся со мной до конца жизни... Кстати, о длине жизни.
Кажись, придется соглашаться. Разумеется, не потому, что я испугался, не-не-не! Судите сами: девушка совсем одна в диких землях, просит помощи. Как же не помочь ей в такой ситуации? В конце концов, кто я такой, чтобы отказывать кровожадному монстру!
Монстру, который пару минут назад зарделся из-за своего откровенного наряда. Какая непосредственная, живая и по-настоящему женская эмоция – очень мило! Ведьма.
А кого еще я мог встретить, отправившись в экспедицию на места древних капищ? Поперся в глухомань, никому ничего не сказал. М-да. Нормальные писатели собирают материал, сидя в архивах, а я – лежа под ведьмой. Но вообще-то не жалуюсь. Дико интересная женщина! Я тоже был рад встрече, но профукал момент, чтобы сказать это без принудительного контекста.
