Сакура не стала заходить в Солитьюд, а спустившись вниз, с лесистой возвышенности на которой располагалось посольство Талмора, двинулась направо, в сторону Рорикстеда. Дорога проходила через Драконий мост, затем вела вдоль реки Карт. Выше по течению река снова делала поворот, и через неё вел второй мост, проход через который перекрывала бандитская крепость "Теснина Грабителя".
Девушка некоторое время размышляла над тем, как избежать столкновения с разбойниками, но так ничего путного и не придумала, так как все другие варианты предполагали, что надо лезть в холодную воду. Раздеваться в этой местности не хотелось, но и идти потом в мокрой одежде хотелось ещё меньше.
"В конце концов - что такое несколько разбойников?" - Подумала Сакура. - "Как-нибудь прорвусь, или просто убегу. Хотя... Есть идея!"
Сакура закутала в ветошь катану и спрятала её под одеждой. Затем девушка вздохнула и, буквально, преобразовалась в спешащую домой деревенскую простушку. Она помнила про уроки скрытности и маскировки - если не можешь спрятаться, изменись, стань обычной, серой. Накинув на голову выцветший платок, и испачкав лицо грязью, она неуклюжей походкой, слегка сутулясь, двинулась вперёд. В таком виде она не заинтересовала дозорных, стоящих возле ворот. Скользнув по девушке брезгливым взглядом, разбойники не стали её задерживать, - чего возьмёшь с этой неуклюжей простушки?
Когда она миновала крепость, и почти перешла мост, навстречу её попалась группа бандитов, возвращающихся с удачной "охоты". Сакура заметила среди них голую, зарёванную одиннадцати-летнюю девочку. По весёлым, сальным комментариям разбойников было понятно - что именно ждёт их жертву этой ночью.
Можно было бы, возможно, пройти мимо. В конечном итоге эта девочка не первая и не последняя, кого в этом мире лишили девственности и отымели всей бандой и во все дырочки. Однако внутри Сакуры что-то перемкнуло.
— Куда вы её ведёте? - Перекрывая дорогу, спросила она у самого грозного из громил.
— Куда прёшь, деревенщина? Дорогу благородным разбойни...
Договорить он не успел. Сакура ловким движением освободила из под одежды катану, и отрубила мужику голову. Пока остальные бандиты с удивлением смотрели, как падает на землю тело их товарища, вдруг, превратившаяся из простушки в фурию, Соратница проткнула сердце второго оппонента. Бандиты, с криками проклятий, повыхватывали оружие, а по мосту к ним, со стороны крепости, спешило ещё несколько громил.
Сакура сбила с ног девочку, толкнув её в сторону перил моста, чтобы та случайно не попала под чей-то удар, и начала танец смерти, возможно последний в своей жизни.
Опытные бандиты никак не могла взять в толк - куда вдруг исчезает их жертва, только что стоявшая тут, в зоне досягаемости их топоров и мечей. Они безбожно промахивались и мешали друг другу. Сакура ловко уклонялась и маневрировала. Она танцевала с мечом в руке. Катана выписывала в воздухе круги и восьмёрки, выбивая оружие из рук громил, и отрубая им конечности.
В конечном итоге, оставшиеся несколько разбойников бросились убегать, сотворяя по пути защитные заклинания. Голая девочка вжавшись спиной в перила моста, так же с ужасом смотрела на Сакуру. В свете заходящего солнца, полностью покрытая с головы до ног кровью, наша героиня была похожа на какого-нибудь ужасного даедра, или дух смерти, лишь только глаза сверкали белым, алмазной чистоты и глубины, светом.
Сакура, как была, в пропитанной кровью одежде, плюхнулась в воду. Вдоволь накупавшись и смыв с себя всю грязь и кровь, она развела костёр. Затем, раздевшись до гола, повесила всю свою одежду сушиться. К её сильному удивлению на её теле не оказалось ни одной раны. Вся кровь, что была на ней, была кровью врагов.
Девочка, то ли от пережитого стресса, то ли от страха, то ли от холода, всё ещё продолжала дрожать.
— Садись ближе к огню. Не бойся, я не кусаюсь. - Предложила ей Сакура.
— А я и не боюсь... Ну если только немного, когда ты дралась с этими дяденьками и твои глаза, вдруг, стали белыми.
— Как ты к ним попала, к эти дяденькам? И как тебя зовут?
Девочка заплакала, но собравшись рассказала:
— Меня зовут Сесиль. Мой отец опять сегодня был не в духе. Он поручил нам с моей сестрой Бриттой прополоть грядки. Но Бритта сказала - раз она на десять минут старше меня, то полоть грядки это только моя обязанность. Я одна не справилась, и отец меня выпорол.
— А мама ваша где?
— Мама умерла при родах. И все заботы по хозяйству и огороду достались нашему отцу. Он сильно устаёт и не справляется, из-за этого он злой на нас, ведь мы ещё не можем помогать ему должным образом. Бритта сказа отцу, что я весь день бездельничала, а грядки прополола она. Отец верит ей, а мне нет. Он хотел снова выпороть меня, но я выбежала из дома и бросилась куда глаза глядят. После чего меня на пустыре поймали эти дяденьки. Она смеялись и шутили, когда гладили и щупали меня, и зачем-то трогали мою писю. Потом на мосту нам встретилась ты...
(рис. Сесиль)
Сакура крепко обняла девочку.
— Бедный ребёнок...
— Можно я не буду бояться тебя? Ты была страшная, когда убивала этих дядь, но сейчас ты добрая.
— Конечно можно! Я действительно добрая. По крайней мере мне хочется быть такой.
Костёр давно догорел. Сесиль крепко заснула, свернувшись клубочком в объятиях Сакуры. А Сакура сидела не шевелясь, боясь потревожить ребёнка и о чём-то серьезно думала.
Когда взошло утреннее солнце, Сакура и Сесиль двинулись в сторону Рорикстеда. Сонный стражник с интересом посмотрел на них, но спрашивать ничего не стал, лишь удивился - что делали дети ночью вне городских стен? Недалеко от окраины Рорикстеда им навстречу вышел худощавый мужчина, со впалыми, злыми глазами. Увидев Сесиль он закричал:
— Где ты пропадала всю ночь? Маленькая негодница! Марш на огород, полоть грядки!
— Папа, но я хочу кушать!
— Ты ещё не заработала себе на еду, непослушная дрянь...
— Эй, я вам не позволяю оскорблять её! - Вмешалась Сакура.
— А ты кто такая? Это моя дочь, и я могу делать с ней всё, что захочу! И какая-то приблудная, малолетняя шалава вовсе мне не указ...
Но мужчина внезапно осёкся. Острое лезвие катаны, играя солнечными бликами, заиграло в паре миллиметров от его кадыка.
— Полегче, госпожа! Ты же не хочешь неприятностей со стражей?
— Во первых - я не шалава, запомни раз и навсегда. Во вторых - ты не должен обижать Сесиль.
Сакура достала мешочек с серебром.
— Во некоторая сумма денег. Сесиль мечтает учится в Магическом Колледже. Купи ей хорошую одежду и отправь в Винтерхолд.
— Я непременно так и сделаю, госпожа. Не извольте беспокоиться. - На лбу мужчины выступил холодный пот. Он косился на острый меч и дрожал всем телом как осенний лист.
Сакура тепло распрощалась с девочкой и отправилась в ближайшую таверну, подкрепиться. Последний раз она нормально ела ещё в Талморсрм посольстве.
Когда Сакура ополовинила блюдо с разогретой вчерашней едой, в таверне ещё не успели приготовить что-то свежее, к её столику подсел поддатый, импозантный мужчина.
— Сударыня, вы позволите присоединиться к вашему одиночеству? Здесь такая жуткая скука, вы даже не представляете. А в вашем лице... В смысле, на вашем лице... Точнее - в лице вас, я вижу некоторое интеллектуальное разнообразие и перспективу для дальнейшего общения.
Сакура улыбнулась. Стиль речи выдавал в мужчине образованного, хоть и подвыпившего, человека.
— Присаживайтесь, конечно! Половина этого стола свободна. Но странно что вы с утра-пораньше уже пьяны.
— Как? Уже утро? Ведь несколько дней назад была ещё ночь!
Сакура весело засмеялась. Ей нравился пьяный юмор этого жгучего брюнета. А мужчина меж тем продолжал:
— Как говорят в одном из миров, не помню точно в каком, шампанское с утра пьют только аристократы и дегенераты! Шампанское - это сорт вина.
— Ни разу о таком не слышала.
— О! Вам надо обязательно попробовать! Это вино очень интересно влияет на таких молодых и красивых особ, как вы! Впрочем - в этом захолустье не только шампанского, даже нормального Сиродильского не найдёшь... Но, здесь подают неплохое Пряное Красное.
И пока Сакура хотела сказать, что она практически не пьёт хмельных напитков - брюнет успел позвать сонную официантку и заказал аж две бутылки вина.
— Уважаемый, но я не пью ни вина, ни мёда... Ну, практически не пью... За редким исключением.
— Как говорят всё в том же, упомянутом мной мире - на халяву пьют даже трезвенники и язвенники! За знакомство! Кстати- как вас величают, милая, прекрасная леди?
— Сакура. - Ответила она, хоть и не поняла и половины слов брюнета из последней шутки.
— Какое необычное для этих широт имя! А меня Сэмом Гевенном кличут! Давайте за знакомство! До дна!
У девушки не оставалось выбора. Она пригубила вино, оказавшееся неожиданно вкусным и сладким. Мужчина проследил, чтобы девушка всё полностью выпила.
Сэм Гевенн оказался интересным и весёлым собеседником, всё время шутил и делал Сакуре красивые комплименты, на забывая при этом подливать вина. Сакура, умалчивая о главном, с удовольствием поддерживала беседу о разных пустяках. Голова её ощутимо кружилась, ей было легко и весело.
В какой-то момент они перешли на ты. Затем мужчина предложил расслабившейся девушке выпить на брудершафт. Она не знала, что это такое, но обижать отказом, столь интересного собеседника, ей не хотелось. Последнее, что она помнила - это страстный, полный похоти и желания поцелуй...
