Храм Призывателей ночи располагался на возвышенности, за городом. Сакура брела вслед за Эрандуром и с грустью озиралась по сторонам. Весь Данстар был погружен в уныние и депрессию. Чёрные мешки под глазами и сонный вид лучше всего свидетельствовали о том, что люди практически не спали по ночам. Встречные горожане с надеждой смотрели на жреца Мары и молоденькую девушку, все уповали только на богов.
— Как приятно, наконец, действительно помочь этим людям. Я больше не могу беспомощно наблюдать их страдания.
Эрандур часто оглядывался на Сакуру, что-то говорил и снова двигался вперёд. Девушка в пол уха слушала жреца и была погружена в свои мысли.
— Осторожно, дорогая, не споткнись на этом камне.
Они уже вышли за город и поднимались по тропинке ведущей к храму. Жрец всё чаще оборачивался к девушке, похотливо рассматривая молодую красавицу. Всё чаще останавливался, дабы ненароком прикоснуться к ней, якобы помогая перешагнуть через незначительные препятствия. Всё чаще его руки, как бы невзначай, скользили по талии, или попке Сакуры.
— Может, в целях безопасности, ты пойдёшь первая? А то, мало ли, поскользнёшься на склоне?
Сакура пошла вперёд, поднимаясь по склону, и вызывающе повиливала попкой. Меж тем Эрандур продолжал болтать, не забывая посматривать на аппетитные, подтянутые, формы девушки:
— Уже несколько десятилетий храм стоит заброшенным. Какая ирония, не так ли? Руины внутри руин...
Сакура лишь молча поднималась по тропинке. Эрандур продолжал:
— Я оборудовал небольшое святилище богини Мары, в первом зале, у входа. Я надеялся, что Она не оставит меня духовным наставлением.
Они подошли к ветхим воротам, закрывающим вход во внутрь.
— Прежде чем мы войдём, я хочу предупредить об опасностях, которые ждут внутри. Много лет назад на храм напали одержимые местью орки... Их так же, как и жителей Данстара сейчас, одолевали ночные кошмары.
— Удалось ли им достичь своей цели?
— Нет. Зная что им не одолеть орков, жрецы Вермины выпустили так называемые Миазмы, и погрузили всех в сон.
— Почему же ты считаешь, что это опасно, если все спят?
— Я опасаюсь, что когда мы откроем ворота - миазмы выветрятся. И тогда все проснутся. И орки и жрецы Вермины.
— Что такое миазмы?
— Миазмы были созданы жрецами Вермины, для их ритуалов. Это газ, который погружает жертв в глубокий сон. Поскольку ритуалы длились днями, и даже месяцами, миазмы замедляли процесс старения.
— Этот газ опасен?
— К сожалению да. Чем дольше человек дышит миазмами, тем больше повреждается его разум. Вплоть до потери рассудка. В некоторых случаях люди просто не просыпались.
Сакура подумала - как это ужасно умереть во сне, в кошмарах... Впрочем - не все сны ужасны.
Они вошли в первый зал. Здесь миазмов не было, поэтому Эрандур обустроил здесь небольшой алтарь богини Мары. Сакура, в свете факелов, с интересом рассматривала остатки полуразрушенной мебели, разбросанные книги и запыленную утварь. Вход во внутренние залы, кроме дюжих дверей, надёжно закрывала магическая пелена, не пропускавшая миазмы.
— Я сейчас открою ворота. Подожди несколько минут.
Эрандур произнёс несколько заклинаний, снимая магическую защиту. Затем достал обыкновенный ключ и отпер двери. Изнутри обдало затхлым, пыльным воздухом, пропитанным миазмами. Сакура от неожиданности чихнула.
— Прикрой платком нос, а то заснёшь ненароком. Миазмы скоро выветрятся.
Они вошли во внутренние залы. За дверью сразу находилась площадка закрытого балкона, с большим окном. А на верх и в низ вела широкая лестница. Эрандур подозвал девушку к окну:
— Теперь я покажу тебе источник кошмаров. Сюда... Узри Череп Порчи, источник горестей Данстара!
Внизу располагался большой, круглый зал, в центре которого стояла золотая статуя. Пред статуей находился алтарь, на котором лежал хрустальный череп странной формы. Статуя изображала совершенно голую, красивую женщину, тело которой обвивало несколько больших, серебряных змей. Металлические змеи на статуе чувствовали себя довольно вольготно и, кажется, даже заползали, или проникали, туда, куда обычным змеям с обычными людьми ух точно вход заказан. По крайней мере - большинство обычных людей на такое не решились бы. Сакура с лёгкой завистью оценила толщину змей и сладострастное выражение лица золотой женщины. - "Наверно это и есть Вермина. Точнее её изображение". Кстати, изображения змей были везде. Даже причёска Вермины состояла из десятков маленьких гадов.
Эрандур внимательно посмотрел на запунцевевшее, от непристойных мыслей, лицо девушки, слегка хлопнул её по попке и произнёс:
— Мы должны дойти до сватая святых и разрушить его. Нельзя терять времени.
Сакура очнулась от наваждения:
— А эти змеи не оживут, случайно?
— О нет! Это всего лишь статуя. Впрочем - в видениях Вермины всякое бывает. Поэтому будь осторожна, девочка, не позволь ей снова навести на тебя морок.
Они спустились вниз по лестнице, но путь к алтарю Вермины преграждал ещё один магический барьер.
— Проклятье! Жрецы, должно быть, включили этот барьер, когда выпустили миазмы.
— Похоже, преодолеть это будет трудно.
Сакура задумалась За полупрозрачной пеленой барьера, совсем недалеко, виднелся алтарь, с желаемым черепом.
— Вообще-то это невозможно. Хм-м, интересно...
Жрец задумчиво тер бороду, будто что-то вспоминая.
— Думаю есть способ преодолеть барьер. Но я должен проверить их библиотеку и убедится. Пойдём, у меня есть ключ от библиотеки.
Дальнейшие события слились в один сплошной калейдоскоп. Они сражались с просыпающимися орками и жрецами Вермины, пробивали себе путь до храмовой библиотеки. Эрандур оказался не хилым стихийным магом, отлично владеющим магией разрушения, поэтому Сакуре не часто пришлось пачкать свой меч кровью. Наконец, когда они вошли в большой, двухэтажный зал со множеством стеллажей, заполненных свитками и фолиантами, Сакура спросила:
— Что мы ищем?
— Мы ищем книгу с алхимическим рецептом, под названием "Снохождение". На её обложке изображена Вермина. Книга должна быть где-то здесь.
Они разделились. Жрец обыскивал полки на первом этаже, а Сакура поднялась на верх. Впрочем искать долго не пришлось. Искомая книга лежала на кафедре для чтения, в самом углу второго этажа. Девушка радостно закричала:
— Книга у меня! Я нашла её!
— Дайка посмотрю... Слава Маре! Есть способ пройти сквозь барьер во внутреннее святилище. Нам поможет жидкость под названием "Апатия Вермины".
— Это своего рода зелье?
— Да. Апатия позволяет жрецам Вермины ходить по снам. С помощью снов они могут попасть в места, недоступные нам в реальном мире.
— Это восхитительно!
— Да-да, поразительно. Алхимия и благословение богини, точнее даэдры, слились в материальную жидкость! Правда мне пока не доводилось видеть её в деле..
— Я стану твоим подопытным кроликом?
— Я жрец Мары, на меня эликсир не подействует. Апатия работает только для жрецов Вермины и Мирян.
— Ты знаешь где найти Апатию?
— По-моему, в восточном крыле есть лаборатория. Возможно там мы найдём уцелевший образец.
Путь в восточное крыло им преградило несколько орков, сражающихся со жрецами Вермины. К счастью они были слишком сильно заняты друг другом. Сакуре и Эрандуру пришлось лишь немного подождать, а затем добить оставшихся уцелевших.
— Что такое "снохождение"?
— Ты увидишь чужие воспоминания своими глазами и почувствуешь своим телом.
— Ох...
Сакура сильно покраснела. Она меньше всего хотела бы, чтобы кто-то чужой рылся в её памяти и переживал то, что переживала она. Но пережить некоторые ощущения других людей... Особенно пикантные - это было бы интересно.
— Хотела бы побыть мужчиной? Хотя бы день? - Жрец Мары весело улыбнулся и лукаво подмигнул ещё больше покрасневшей девушке. - Из-за этих странных принципов учёные не могут понять - действительно это сон? Или это какое-то проявление Вермины.
— Как я пойму, что надо просыпаться?
— Я буду следить за тобой и охранять тебя, пока ты будешь спать. Если я замечу, что что-то пошло не так - я тебя разбужу.
— То есть - какое-то время я буду полностью беззащитна? - Сакура прищурив глаза подозрительно уставилась на Эрандура, глазки которого лукаво бегали.
— Тебе придётся мне доверится. Я не собираюсь делать ничего плохого, поверь мне... Только хорошее.
Последнюю фразу жрец произнёс очень тихо, так, чтобы девушка не расслышала. И за тем громко продолжил:
— Я не знаю, когда именно снохождение может завершится. Возможно - когда Вермина насытит своё любопытство.
Следующий час они провели в поисках уцелевшего флакона с "Апатией Вермины". Повезло опять Сакуре, среди горы битого стекла она обнаружила белый, матовый флакон.
