— О! Какая красивая, молодая леди! - Его пьяный взгляд сфокусировался на Сакуре. - И какой экипаж! Ты видать из знати. Что ты делаешь после приёма? Я бы с удовольствием провёл с тобой ночку, а то и две!
— Ваше приглашение, госпожа? - обратилась к Сакуре талморианская стражница, пока подвыпивший богач продолжал копаться в карманах.
— Вот, пожалуйста. - Сакура протянула эльфийке свой свиток.
— Всё в порядке, госпожа, проходите.
Сакура вошла внутрь. Её проводили в главный зал, в котором уже присутствовало много знатных гостей. Они непринуждённо общались между собой и потягивали вина из хрустальных бокалов. Девушка невольно залюбовалась внутренним обустройством здания. Всё здесь было изящьно, красиво и гармонично. Она ещё никогда не видела таково совершенства в архитектуре. Всё это на голову превосходило то, что Сакура видела во дворцах скайримских Ярлов. Она невольно прониклась уважением, к утончённости и изысканности высших эльфов Талмора. Даже броня стражников выглядела более изящьной и технологичной по сравнению с нордскими доспехами. Единственное что портило впечатление - это плохоскрываемое чувство превосходства и шовинизм самих талморцев. Сразу было видно, что они вынуждены терпеть дикость северных жителей империи. Впрочем, присутствующие здесь норды вовсе не выглядели дикарями.
К сакуре подошла красивая эльфийка, одетая в талморские одеяния. Голову её украшала изысканная причёска, а глаза были подчёркнуты тонким макияжем. Она одним взглядом оценила дорогой костюм молодой девушки, и её необычную внешность:
— Добро пожаловать! Мы, кажется, не знакомы? Я Эленвен - посол Талмора в Скайриме.
Сакура напряжённо думала - что ответить? Кем представиться? Дельфина ведь не дала ей никакой легенды. Как они упустили это?
— Так вы Эленвен? Мне столько о вас рассказывали! - Восхищённо воскликнула девушка, стоя из себя молодую, наивную дурочку.
— В самом деле? Надеюсь, только хорошее. Но у вас передо мной преимущество. Боюсь, я о вас ничего не знаю... Прошу вас - расскажите о себе побольше. Что привело вас в эту... в Скайрим? По виду вы не норд. Тонкая кожа, надменный взгляд... вы бреронка?
— Мой отец бретонец, из Хай-Рока. Он купец, занимался торговлей. А мама из Акавира.
— Занимался?
Сакура не знала, что ответить дальше, но на помощь ей пришёл Малборн. Лесной эльф работал в посольстве не так давно, но уже дорос до карьеры управляющего по хозяйству.
— Госпожа Эленвен, прошу прощения, но у нас закончилось вино "Альто", а гости не привыкли долго ждать. Вы разрешите мне открыть "Арентийское красное"?
— Конечно. Я же просила не беспокоить меня такими мелочами.
— Да, госпожа посол.
Эленвен снова посмотрела на Сакуру:
— Прошу прощения, неотложные дела. Мы ещё познакомимся поближе. Прошу вас - отдыхайте.
Сакура хорошо знала, как вести себя на приёмах знатных людей. Она расслабилась и полностью слилась с окружающей атмосферой, став для всех как бы своей. Она вежливо принимала бокалы с вином, предлагаемые ей официантками, но старалась много не пить. Аккуратно угощалась изысканными яствами. Поддерживала вежливую беседу со всеми, кто подходил к ней. Отвечала вежливой улыбкой на комплименты, приседая в книксене. Более того - ей очень нравилось всё, что происходит вокруг. На оргии нордов это было совсем не похоже. И она понимала, что сейчас здесь собралась, за немногим исключением, большинство элиты этой провинции, от которых зависела политика и экономика не только Скайрима.
Среди гостей Сакура с удивлением обнаружила несколько знакомых лиц. "Провентус Авениччи?!!" Но ведь Вайтран официально занимает нейтральную позицию в гражданской войне..." Покачивая бёдрами девушка подошла к управляющему ярла Балгруфа.
— Как тебе празднество, Провентус?
— О, привет. Не думал, что тебя здесь увижу. - Брови управляющего удивлённо поднялись в верх. - Да тут просто роскошно. Эленвен всегда подаёт самое лучшее вино. И угощает на славу. Хотя, честно говоря, в компании стольких богатых и важных особ мне становится слегка не по себе.
К беседе присоединилась Мавен Чёрный Вереск, владетельница медоварни в Рифтене. По ходящим в Скайриме слухам, она имела определённый контроль над воровской гильдией, и обладала властью чуть ли не большей чем у ярла Рифтена. Злопамятная и мстительная особа, с которой лучше не иметь никаких дел.
— Что-то тебя тут раньше не бывало. А я знаю всех важных людей в Скайриме.
Сакура спокойно встретила властный, жесткий взгляд Мавен.
— Оказывается, ты и с Талмором на короткой ноге?
— Ты обо мне ничего не знаешь? У меня со всеми тут дела. А теперь оставь меня, девочка. Я не хочу вызывать подозрений разговорами с теми, кто явно не принадлежит к кругу избранных.
Глаза Мавен излучали высокомерие и спесь. Сакура решила не сдаваться и бросить вызов этой грозной тётке:
— Ты здесь по делам гильдии?
— Не говори о гильдии. Вообще, лучше совсем со мной не говори. Неподходящее место.
Сакура в этот момент наслаждалась тем, как глаза этой суровой женщины испуганно забегали. Она улыбнулась, сделала книксен и пошла дальше наслаждаться вечеринкой.
На диванчике, в глубине зала, Сакура узнала скучающую Элисиф Прекрасную, ярла Солитьюда и вдову убитого Ульфриком короля Торуга. Рядом с ней сидела какая-то красивая женщина, и тоже скучала. На таких приёмах считалось вполне приличным познакомиться с тем, кого не знаешь, выразить почтение и завязать полезное знакомство. Поэтому Сакура подошла к скучающим женщинам и сделала книксен.
— Добрый день. Я Сакура, дочь крупного торговца из Хай-Рока.
Элисиф подняла красивые, грустные глаза и улыбнулась:
— Добрый день, Сакура. Я Элисиф, ярл Солитьюда, вдова покойного верховного короля. А это Виттория Вичи, кузина самого императора Тита Мида. Она негоциант Восточной Имперской Компании, руководит отделением в Солитьюде. А ты такая симпатяжка, что скоро затмишь даже нас своей красотой!
Женщины тепло улыбнулись молоденькой бретонке, а та решила продолжить общение:
— Как вам празднество?
— Великолепно! Приёмы Эленвен всегда такие утончённые. У неё и правда отменный вкус. Жаль только, что она не устраивает приёмы чаще!
Элисиф была само воплощение дипломатичности и такта.
Виттория с улыбкой покосилась на подругу:
— Эти её приёмы невероятно нудные.
Сакура удивлённо подняла брови:
— Если ты скучаешь на приёмах, зачем тогда ходить?
— Восточная Имперская Компания имеет интересы по всему Тамриэлю, даже за приделами Империи. Мы стараемся не вмешиваться в политику. Тем не менее, как глава компании, я должна поддерживать добрые отношения с возможными деловыми партнёрами.
— Твоя кампания ведёт дела с Талмором?
— Это деликатный вопрос. Я - кузина императора, а Империя не слишком любит Талмор. С другой стороны, Талмор скопил значительные средства и хочет расширить свою торговлю.
Приём уже был в самом разгаре. К Сакуре, пошатываясь и дыша перегаром, два раза подходил Розелан, тот богатый пьянчуга, что долго не мог найти пропуск на приём:
— О! Это снова ты?! Ик... Прекрасная юная дева! Не позволит ли мне столь красивая леди узнать своё имя?
— Я Сакура. Я из Хай-Рока.
— Весьма лаконично... Ик... Тогда можешь звать меня просто Розелан. К дреморам эти глупые титулы и формальности... Давай выпьем на брудершафт?! А? За знакомство!
Мужчина, с полным бокалом в руке, полез к девушке обниматься.
— Розелан, не приставай, пожалуйста, к гостям! - Вовремя вмешалась посол Эленвен. - Ты же обещал вести себя прилично!
— Но я ничего плохого не делаю! - Громко возмутился Розелан. - Я просто хотел выпить с красивой бретонской девушкой! Ик... Так сказать - за знакомство! Ик...
Пока они с послом спорили, Сакура успешно ретировалась и подошла к стойке с винами, за которой заправлял Малборн.
— Госпожа желает что-нибудь? - Громко поинтересовался лесной эльф.
— Да! Я хочу выпить что-нибудь из Сиродила.
— Ты на приёме. Хорошо. - Шёпотом произнёс шпион Дельфины. - Теперь надо как-то отвлечь внимание стражи. Как только ты это сделаешь - я открою дверь и ты прошмыгнёшь внутрь посольства, где расположены кабинеты. Надеюсь мы оба доживём до завтра.
Сакуре очень не хотелось портить отношения с Талмором и работниками посольства. Здесь она увидела настоящую культуру высшего общества. И будь её воля - она бы никуда не проникала. Но осознание того, что драконы каждый день сжигают селения и нападают на людей, заставило её сделать неприятный выбор. Надо с этим поскорее кончать.
Меж тем Малборн снова громко ответил девушке:
— Конечно, Госпожа! Я посмотрю - есть ли у нас такая бутылка.
Сакура задумчиво осмотрела зал. Надо было придумать, как устроить шум, чтобы отвлечь охрану. Но как это сделать?
На глаза попался, хорошо знакомый ей, ярл Фолкрита - Сидггейр.
