И я поняла, на чем зиждется догевское правосудие. На уверенности, что правда восторжествует, потому что солгать судье невозможно. Преступность в Догеве нулевая. Ругаются тоже редко - скажем, разошлись муж с женой во мнениях и, вместо того чтобы хвататься за сковородки, бегут к Лёну. Его решения никогда не оспариваются - ему же виднее. Кого Повелитель сочтет виновным, тот и извинится. Мир и порядок, все довольны и счастливы. Если Повелителя не станет: да они же перегрызутся, как люди!
Тут я вспомнила все похотливые мысли и, густо покраснев, рванулась бежать. Но Лен меня ловко поймал и развернув впился в мои губы долгим поцелуем.
И, хорошенько поразмыслив, я его простила. Зря, наверное.
Глава 16
Я так увлеклась свободным творчеством, что не заметила, как стемнело. Крина предупредительно зажгла и поставила на стол трехсвечный канделябр. Под шелест пламени дело пошло еще прытче. Второе перо сломалось и посадило в центр свитка кляксу. Я не обращала внимания на подобные мелочи - главное, накарябать черновой вариант, а уж в Школе перепишу набело. По горькому опыту я знала - пиши пока пишется, потом может не быть ни времени, ни вдохновения, необходимого даже при ловле блох. Дело спорилось, но не двигалось к концу ни на йоту. Переизбыток вдохновения тоже вреден. В том, что моя курсовая представляет огромный интерес для науки, я не сомневалась.
Но мне хотелось сделать ее интересной и доступной для широкой публики, поэтому факты частенько перемежались с описанием природы, погоды и моих ляпсусов. К концу третьего свитка (объем курсовой - два) я поняла, что зерно брошено в благодатную почву, которая при правильной культивации может взрастить солидный магистерский трактат. Это нисколько не охладило моего энтузиазма. Отложив перо и разминая пальцы, я погрузилась в сладостные мечты о славе, которая, конечно же, придет ко мне после защиты и опубликования моего пухлого труда. Меня будут узнавать на улицах. Меня будут цитировать наизусть. Меня будут приглашать на международные и межрасовые конференции, а я - отнекиваться со скучающим видом. Помакав перо в чернильницу, я с новыми силами набросилась на прижизненный памятник себе, любимой.
Щеколда скрипнула. Я была так поглощена бумагомаранием, что даже не соизволила оглянуться, поэтому вопрос: "На какой стадии завещание?" - застал меня врасплох. Я не ожидала увидеть Лёна так поздно, а уж сегодня - тем более.
- Да вот, решила наконец взяться за курсовую, - созналась я.
- На какую тему?
Я молча кивнула на витиеватое заглавие.
- В списке использованной литературы первым номером Тюдор Избавитель?
- Да, я сравниваю его наблюдения со своими. Откуда он набрался подобной чепухи? Ни одно из указанных им средств на вас не действует. Да, кстати:
Я размашисто перекрестила собеседника. Он рефлекторно отшатнулся.
"Реакция отрицательная" - пометила я на полях свитка.
- Это еще что за ерунда?
- Безотказный способ. Что там у Тюдора? - Я раскрыла "Кровопийц" по одной из закладок. - "Отскочив, взвыл мерзавец-вампир дико: закрутился на месте, раздирая когтями гниющую плоть свою:"
Он обнял меня и поцеловал в шею.
- А если бы сработало?
- Я бы написала: "Реакция положительная".
Лён небрежно взял один из исписанных свитков, расправил и вчитался. Что не мешало ему залезть мне под блузку и по хозяйски поглаживать набухшие груди.
- Хм, - сказал Лён, покручивая сосок и не отрывая глаз от текста. - Надеюсь, круг читателей ограничен?
- Отдай! - возмутилась я, вырывая свиток. - Это еще черновик.
- Кого это ты называешь "беловолосым упырем"?
- Это первое впечатление! - Защищалась я. - Дальше пойдут факты.
- Так дай дочитать.
- Не дам. Я дальше еще не написала. - Вырываясь из его объятий.
- Так я подожду, - предложил он, осклабившись, как упырь и притянул меня за попу.
Судя по высокому месяцу, было далеко за полночь. Что это ему не спится?
- Я зашел пригласить тебя на Хорошую Ночь.
- Чем же она так хороша? - Тут только я заметила, что улицы кишмя кишат вампирами. Там и сям мигали огни костров, слышался веселый гомон и нестройное пение. Запах жареного мяса и горячего пунша разносился окрест. - В честь чего праздник?
- Я же говорю - Хорошая Ночь.
- И все?
- Ну да. Почему бы не отпраздновать ночь, если она так хороша, как эта?
- А как ее празднуют?
- Как угодно. Пьют, едят, соревнуются, гуляют. Единственное условие - не испортить Хорошую Ночь. Как только у тебя портится настроение, праздник окончен.
Я подумала, что пора спать, но спать не хотелось.
"Почему бы и нет?" - подумала я.
Он без слов прижался лицом к моему животу и задул свечи.
* * *
Теплая ночь засеяла черную пашню неба отборными звездами и терпеливо бороновала ее зубцами рваных облаков. Только-только народившийся месяц вживался в роль ночного светила, и летучие мыши весело трепыхали крылышками, пересекая его отточенный серп.
Нежные ароматы жасмина и шиповника, к которым вскорости примешалась ночная фиалка, заставлял сердце волнующе трепетать в предвкушении романтики. В такие теплые, погожие летние ночи девицы-красавицы, заключенные в тесных стенах родительских дворцов, имеют обыкновение прыгать с балконов в объятья воздыхателей с лютнями. Хорошо, когда на девице пышные юбки - они смягчат удар о землю, если воздыхатель окажется недостаточно расторопен.
- Как вкусно пахнет! - Я алчно принюхалась к светлому дымку, тянувшемуся от длинной ямы с угольями, над которой томилось мясо, нанизанное на тонкие железные прутики с деревянными ручками. Вокруг ямы, перебрасываясь шуточками, толпились жизнерадостные и голодные вампиры - стряпчий не успевал менять вертела.
- По удивительному стечению обстоятельств все маги, посетившие Догеву, были убежденными вегетарианцами, - ядовито уведомил меня вампир.
- А мне плевать, из кого отбивная, - заупрямилась я. - Я хочу есть, и мой растущий организм требует мяса. Если нет куриного крылышка, пусть будет девичье бедрышко. Только прожаренное и не очень жирное. Я постою в тенечке, а ты сходи, попроси немного, тебе должны дать без очереди.
При виде Повелителя, приближавшегося энергичным шагом, разговоры и смешки стихли. Толпа подобострастно раздалась, пропуская Лёна к жаровне. Выглядело это так, словно у питейного заведения материализовался один из богов, оставил громы с молниями на входе и спросил кружку пива и воблу. Каприз божества незамедлительно удовлетворили.
- Девичьи бедрышки кончились, - сообщил Лён, торжественно вручая мне вертел с несколькими кусочками сочного мяса, нашпигованного чесноком и переложенного луком. - Ты не возражаешь против бараньей вырезки? Отлично. А в кармане у меня лежит хлеб. Правда, он там давно лежит: Подержи мою порцию.
Освободив руки, Лён извлек из кармана нечто в тряпице, на которую мы оба воззрились с нескрываемым ужасом. По всей видимости, в далеком прошлом, еще до ледникового периода, этот жуткий блин представлял собой ломоть ржаного хлеба, уже тогда несвежего. Пыль столетий оседала на памятниках искусства, могущественные цивилизации возникали и исчезали без следа, землетрясения, наводнения и пожары периодически наносили урон сельскому хозяйству, а хлеб все лежал да лежал себе в кармане, ожидая звездного часа. И час пробил! Триумфальное явление хлеба народу вызвало самые противоречивые чувства.
- Фу! - наконец сказал Лён, немногословно выразив свое мнение по данному вопросу.
- Настоящий антиквариат, - подтвердила я. В мерцающем свете костров хлеб переливался всеми оттенками зеленого, как гномий сыр. - Давай подадим его какому-нибудь нищему.
- Настолько неприхотливые нищие долго не живут.
Я предложила скормить хлеб злейшему врагу, но Лён возразил, что это негуманно - мол, мы же не варвары, зачем так измываться над бедолагой в прогрессивный век колесования? Не отыскав достойного применения уникальному продукту, мы выкинули его в кусты и занялись поисками укромного местечка для расправы над шашлыками.
Все лавочки были заняты целующимися парочками, а кое-какие кусты очень подозрительно шуршали.
- Пойдем! - шепнул Лён, увлекая меня за угол ближайшего дома. Мы долго петляли задворками, пока не выбрались на утоптанную площадку, со всех сторон окруженную высокими кустами. На земле лежало ошкуренное бревно, а сквозь рваную брешь в ветвях отлично просматривалась площадь. - Отлично, мы первые! Если кто-нибудь начнет ломиться через кусты, будем что есть мочи вопить: "Занято!"
- Пойдем, дорогая, здесь уже занято! Какие-то нахалы захватили наше место! - Отчетливо прошипел в кустах мужской голос, огорченно вздохнул женский, треснула ветка, и все стихло.
- Сам ты нахал! - Вполголоса буркнул Лён. Его услышали, мало того, опознали, и до нас донесся сдавленный стон и трагически-надрывное "Извините!" , подобное предсмертному хрипу.
- Ну зачем ты так? - мягко упрекнула я.
- А я не вампир, что ли? Не могу посидеть в кустах с девушкой? - Улыбнулся он, блеснув клыками.
- Но-но! - Я погрозила вампиру вертелом, но заглянув ему в глаза прильнула к его губам и слились в долгом поцелуе.
Вдруг мое внимание привлекло странное действо, разворачивающееся на площади - вернее, огороженном веревкой ее кусочке, как раз напротив нашей трапезной. По площадке беззвучно кружились две крылатые тени. Именно тени - быстрота и плавность их движений не имели ничего общего с угловатой неуклюжестью живых существ. Алые отблески пламени трепетали на лезвиях гвордов. Редкий лязг от стакнувшегося железа вызывал волну испуганных вздохов среди зрителей, державшихся на почтительном расстоянии от веревочной ограды.
Бой не закончился, а словно оборвался в самый напряженный момент. Судья - если он вообще был - не подавал никакого знака к окончанию поединка, оба противника уверенно держались на ногах, но почему-то разом опустили оружие и натянуто улыбнулись друг другу, блеснув клыками. Помедлив, левый боец выпрямился и поднял гворд над головой. Толпа восхищенно взревела.
