"Ты должна принимать по одной таблетке каждое утро. Было бы лучше принять одну таблетку сейчас, - сказал Найджел. Он передал ей бутылочку с водой и подождал, пока она проглотит одну из таблеток.
Мэдди вытряхнула на ладонь простую белую овальную таблетку и уставилась на нее.
- Что это? - спросила она, не желая брать что-либо без дополнительной информации.
"Это гарантирует, что вы останетесь здоровыми. Это сочетание витаминов и тому подобных веществ, которые предотвратят любые заболевания в ходе эксперимента", - объяснил он.
"Есть ли вероятность, что я чем-нибудь заразлюсь?"
Найджел покачал головой. "Вовсе нет. Это просто гарантирует, что вы не заболеете и не выйдете из строя на какое-то время".
Мэдди все еще была насторожена, но его объяснение показалось ей правдоподобным. Она положила таблетку в рот, добавила немного воды и проглотила.
"Когда Саймон захочет, чтобы ты надела очки и наушники, он отправит тебе текстовое сообщение. В сообщении будет написано "работа" и ничего больше". Найджел закрыл коробку и сунул ее в руки Мэдди, прежде чем встать. "Я желаю вам удачи на вашей новой должности и надеюсь, что она вам понравится". На этом встреча закончилась.
Первое, что Мэдди сделала, вернувшись домой, - приняла душ и переоделась во что-нибудь удобное. Затем она заказала еду на вынос. Ее кухонный шкаф был забит лапшой рамэн, потому что это было все, что она могла себе позволить. Теперь она могла позволить себе праздник.
После ужина она легла на диван и начала делать покупки по телефону. Она потратила больше часа, заполняя корзины на различных веб-сайтах. Она не успела сделать ни одного заказа, как получила текстовое сообщение от Саймона.
[Работа]
Мэдди села, уставившись на свой телефон. Ее сердце забилось сильнее. Вот оно, ее первое задание. Ее взгляд метнулся к времени в верхней части экрана. Было почти 10 часов вечера, что он мог от нее потребовать в такое время?
[Перестань пялиться на телефон и отойди]
У Мэдди отвисла челюсть. Как он узнал, что она пялилась в свой телефон?
Она схватила деревянную коробочку, которую оставила на кофейном столике, и открыла ее. Сначала она надела очки. Как и говорил Найджел, линзы были абсолютно прозрачными и никоим образом не влияли на ее зрение. Затем она вставила наушник в ухо и услышала тихий щелчок, когда он включился.
"Привет, Мэдди. Меня зовут Саймон, мне приятно с тобой разговаривать", - произнес низкий, вкрадчивый голос. По его голосу она поняла, что он старше ее, но не на сколько.
- Привет, Саймон, - ответила она. Ее голос немного дрожал, когда она говорила.
"Ты нервничаешь. Это совершенно нормально. Со временем твои нервы успокоятся, и ты начнешь получать удовольствие от наших игр. Сегодняшний вечер будет трудным для тебя, но с каждой ночью будет становиться все легче", - сказал он.
"Как ты узнала, что я пялюсь в свой телефон?" - Спросила Мэдди, как только он закончил говорить.
"Во время вашей встречи с Найджелом мои сотрудники установили в вашей квартире скрытые камеры. Не утруждайте себя поисками, потому что вы их все равно не найдете. Вы согласились на слежку, когда подписывали контракт. Любая попытка вмешаться в работу камер повлечет за собой суровые санкции и, возможно, даже участие в игре".
"Что это за игра?" - нервно спросила она.
"Мне нравится называть это "Уоки-токи", - ответил он. "Что на тебе сейчас надето?"
«Извините?» - Спросила Мэдди, потрясенная прямотой его вопроса.
В трубке послышался тихий вздох. "Мэдди, когда я задаю тебе вопросы, ты отвечаешь без колебаний. Тебе будут платить 5000 долларов в месяц. Каждый раз, когда ты не будешь следовать инструкции или отвечать на вопрос, ты будешь оштрафована на 100 долларов. За каждую игру, в которую мы сыграем, также будут начисляться бонусы. Размер бонуса будет больше или меньше в зависимости от ваших результатов. Ты понимаешь?”
Найджел не упоминал ни о чем подобном, когда она подписывала документы. Она думала, что базовая зарплата в 5 тысяч - это минимум, который она получит. Теперь она узнала, что она может уменьшиться. Тем не менее, у нее точно не было времени посидеть и хорошенько все обдумать, если только она не хотела начать терять деньги еще до того, как научится играть.
- Да, - сказала она, и ее голос сорвался на визг.
- Вы будете обращаться ко мне "сэр". Ты понимаешь?” - Да, сэр, - властно произнес Саймон.
Глаза Мэдди расширились. Она начала думать, что, возможно, совершила ошибку, согласившись на эту работу. - Да, сэр, - сказала она. Она почувствовала незнакомый гул глубоко внутри себя, послушно выполняя его команду.
«Хорошо. Итак, что на тебе надето?"
На этот раз она не стала задавать ему вопросов. Она глубоко вздохнула и ответила. "Шорты и толстовка", - сказала она.
- Нижнее белье? Будь более понятен."
Ее челюсть напряглась, но она все равно ответила. - Черные кружевные трусики. Без лифчика.
Она редко надевала лифчик дома. Без него было удобнее. И ощущение мягкого материала толстовки на коже было восхитительным.
"У толстовки есть молния?" - спросил Саймон.
"Да", - ответила она, не понимая, почему это так важно. "Сэр", - быстро добавила она.
"Отлично". Наденьте какую-нибудь обувь. Подойдет любая. Носки тоже, если хотите".
- Могу я спросить, куда я направляюсь, сэр? - осторожно спросила она, не желая навлечь на себя штраф и потерять 100 долларов.
- Конечно, можешь, - промурлыкал Саймон, довольный ее уступчивым тоном. Она схватила пару носков и кроссовки и начала натягивать их, пока он говорил.
- Ты собираешься прогуляться в ближайший парк. После этого я собираюсь познакомить вас с природой наших игр для начинающих. Сегодняшний вечер будет основным. Легко. Каждая последующая игра будет основываться на этом. Ты понимаешь?”
- Вроде того, сэр, - ответила она.
- Вроде того?
"Я не думаю, что полностью пойму, пока не сыграю в первую игру", - честно призналась она. Пока она не поймет, в чем суть игр, она не поймет, чего ожидать от последующих вечеров.
"Хороший ответ. Поехали".
Мэдди вышла в коридор и потянулась за ключами.
- Они тебе не понадобятся. Свой телефон тоже оставь. Единственное, что у тебя должно быть при себе, когда мы будем играть, - это одежда, которая на тебе надета, наушники и очки. Если я не скажу тебе иначе, - сказал Саймон.
- Но как я вернусь обратно? - спросила она.
- Ричард ждет снаружи. Он присмотрит за твоей квартирой и впустит тебя, когда ты вернешься, - сказал Саймон.
Мэдди не понравилась идея оставить незнакомца одного в ее квартире. С другой стороны, ей действительно нужны были деньги. Она открыла входную дверь, и с другой стороны стоял высокий мужчина. Он был хорошо сложен и молод, и он повернулся, чтобы посмотреть на нее, когда дверь распахнулась.
"Привет, Мэдди, я Ричард", - сказал он, широко улыбаясь. Для мужчины у него были длинные ресницы, и они были такого же темного цвета, как и его волосы. "Я позабочусь о тебе сегодня вечером. Не волнуйся, я не буду трогать ничего лишнего. Я посижу на диване и посмотрю телевизор, пока ты не вернешься.
- Хорошо, - сказала она, отступая в сторону, чтобы позволить ему войти.
Он прошел прямо через комнату и сел на диван, не сказав больше ни слова. Мэдди невольно подумала, что это было несколько грубо, но у нее не было времени что-либо сказать, потому что Саймон начал что-то шептать ей на ухо.
"Выйдите на улицу, поверните налево и дойдите до парка в 3 кварталах отсюда. Вы знаете его?" он сказал.
- Э-э, да. Да, сэр, - сказала она. Она вышла из квартиры и закрыла за собой дверь. Без телефона она чувствовала себя голой. В последний раз она выходила из дома без телефона, когда ей было около 12 лет, и ее мама конфисковала его.
Ночь была теплой, и она чувствовала прикосновение мягкого хлопка своей толстовки к коже. Теплый ветерок обдувал ее, и это было приятно. Без лифчика ее грудь при ходьбе подпрыгивала гораздо сильнее, чем обычно. Это не вызывало дискомфорта, но было чем-то, что она осознавала. Ее соски потерлись о ткань толстовки и напряглись от этого ощущения.
"Сколько людей на улицах?" Спросил Саймон.
Мэдди огляделась по сторонам. Она жила в довольно тихой части города, но улицы никогда не были пусты, куда бы вы ни пошли. По другой стороне улицы брел пьяный мужчина, а впереди - пожилая дама.
"Двое, сэр", - ответила она.
"Сегодня люди не важны, но в будущих играх они могут стать важными. Всегда обращайте внимание на тех, кто находится рядом. Обязательно смотрите на каждого человека, которого видите", - сказал он.
"Да, сэр", - ответила она. Она поняла, что если он спрашивал, сколько людей было вокруг, это означало, что он не мог видеть. По крайней мере, сейчас он не мог видеть ее. Конечно, он все еще мог видеть через камеру в ее очках, поэтому и не попросил ее описать людей. Ему нужно было, чтобы она только посмотрела на них.
Когда Мэдди пришла, в парке никого не было. Он был расположен напротив ряда домов и леса, окружавшего его с трех сторон. Если не считать домов, это был довольно уединенный парк. Игровая площадка находилась ближе всего к деревьям, а перед ней простиралось огромное поле с сочной зеленой травой.
- Пройди через поле к той скамейке возле игрового парка, - сказал Саймон.
Скамейка освещалась единственным мерцающим уличным фонарем, который стоял над ней, как бдительный страж. Его свет отбрасывал на скамейку длинные тени, создавая в темноте жутковатую атмосферу. Остальная часть парка была погружена в темноту, отчего лужица желтого света вокруг скамейки казалась еще более яркой и притягательной.
Мэдди пошла по траве, земля под ее ногами была мягкой и упругой, как губка. Она подошла к скамейке и стала ждать дальнейших указаний.
