— Я кричала, пока чья-то рука не закрыла мне рот. Я так испугалась, думала - чудовища меня поймали. Но потом я услышала шёпот. И поняла, что спасена, потому-что чудовища не разговаривают. Я открыла глаза и увидела Гриффита.
— Иногда чудовищами бывают обычные люди, такие как я и ты.
— Почему?
— Потому, что это иногда весело.
— Почему?
— Над этим вопросом смертные бьются каждый день.
— Почему?
— Потому, что это бодрит и... О нет, погоди...
— Почему?
— О нет, я не куплюсь на это снова. Где твои родители?
— У меня нет родителей. Франсуа в приюте сказал, что у всех они есть, но я не уверена. В любом случае - я никогда их не встречала. Но Грелод Добрая однажды назвала меня бестолковой маленькой бретонкой. Так что... кажется, они были бретонцами.
— Ужасно, говорить такое ребёнку!
— Ага... Я была так рада, когда Гриффит пришёл за мной. Мне там не нравилось... Никому из нас там не нравилось.
— Ты ладила с другими детьми?
— Хроара назвали в честь льва, но он больше плакал, чем рычал. Мне не нравилась Руна, она раздавила светлячка, которого я поймала во дворе. Франсуа всё время хвастался, что его мама и папа придут за ним, поэтому он мне тоже не нравился. Хотя Самуил и Авентус были хорошими, они всегда брали вину на себя, когда Грелод хотела меня выпороть. А Констанция собирала нас и давала печенье, когда Грелод не видела. Я не знаю, почему все зовут Грелод доброй.
Сакура приподнялась с подушек и обняла девочку. По щекам Морриган текли слёзы. Ей неприятно было вспоминать жизнь в приюте. Но она всё рассказывала и рассказывала, выплакивая свою детскую боль и обиды. Сакура нежно гладила девочку по волосам и губами вытирала её слёзы.
— Есть ли хорошие воспоминания о твоей жизни там?
— Вообще-то - нет. Грелод была такой злой.. Однажды ночью Хроар очень громко плакал, и она отвела его в ту комнату, что всегда заперта. Я не понимала, что происходит. Самуил мне сказал закрыть уши. Потом зашла Констанция и собрала нас в круг. Она сказала нам не бояться. Она сказала, что с Хроаром всё будет хорошо. Она мне нравилась. Она была такой доброй. Потом она нам пела. Она пела все мои любимые детские песни. Она пела довольно громко, достаточно, чтобы было слышно снаружи, но я была не против. Но я заметила, что она плачет...
— "Я убью эту Грелод, я убью эту тварь! Да простят меня боги!" - Думала Сакура, крепко прижимая к себе маленькую Морриган.
— Что ещё можешь рассказать о Гриффите?
— Ну... Я знаю - он мало спит. Плохие сны, или ещё что-то. Ещё он не очень любит много говорить. Только иногда он говорит со мной, или владельцами таверн. Но даже и тогда он говорит мало. Я думаю - он немного стесняется. Эй, а почему бы тебе с ним не поговорить? Ты мне нравишься, может и ему понравится с тобой говорить. Да! Поговори с ним. Держу пари - вы двое крепко сдружитесь!
Морриган отвлеклась на возню с тряпичной куклой, а Сакура, встав с постели, привела себя в порядок. Надо было дождаться Гриффита, чтобы задать ему пару вопросов. Через какое-то время в дом вошёл взрослый, хмурый мужчина, скользнул колючим взглядом по Сакуре, и положил на стол котомку с продуктами. Наверно это и был тот самый Гриффит. Сакура вспомнила о корзинке с пирожками, которую она потеряла во время сражения с драконом, и поняла, что она сильно проголодалась.
Гриффит разложил еду и молча указал девчонкам на стол, приглашая поужинать. Когда первый голод был утолён, а Морриган отправилась спасть, Сакура посмотрела на Гриффита:
— Можно с тобой поговорить?
— Прости, но я не ищу ничьего общества.
— Нет, я о другом.
— ?
— Девочка... Взрослый, здоровый мужчина в компании с маленькой девочкой... Это выглядит странно.
— Я её защищаю. Пусть всё остаётся как есть.
— Мне уже удалось поговорить с Морриган. Она о тебе хорошо отзывалась.
— Правда? - Гриффит глубоко вздохнул. - Я же её просил не разговаривать с незнакомцами! Что она тебе рассказала?
— Морриган говорила - за тобой охотятся.
— Девочка слишком доверчива себе же во благо. Что такого?
— Всё это очень подозрительно. Объяснись, или я позову стражу.
— Погоди, не надо. Это не то, что ты думаешь. Девочка под моей защитой.
— Лучше расскажи мне всю правду - от кого вы скрываетесь?
— Тёмное Братство. Они охотятся за нами. За ней и за мной.
— Почему Тёмное Братство охотится за тобой?
— Я убил одного из их заказчиков. Это длинная история. Мне не охота её рассказывать.
— Отлично. Наверно лучше спросить ребёнка - что она думает о своём убийце- защитнике.
— Хорошо, хорошо. Только не втягивай её в это.
Гриффит рассказал Сакуре о том, что он сам был наёмным убийцей из "Тёмного братства". Он не просто убивал, как обычно делают убийцы. Перед тем как выполнить контракт - он старался узнать о жертве больше, сблизится с ней, даже подружится, понять причину заказа.
— По моему - это похоже на ритуал. - Вслух подумала Сакура.
— Ненавижу это слово. Скорее - процедура, зелье для совести. Нельзя оправдывать свои действия причиной. Но я её всегда находил.
— Значит ты убивал тех, кто даже не догадывался, что причиняет людям боль.
— Да. Эти люди и их отношения с миром были мне отвратительны. Нужно было от них избавится.
Сакуре стало грустно. Она не понимала - как можно убивать кого-то, кто тебе просто не нравится, кто думает, или живёт по другому, даже если на него есть контракт. Гриффит меж тем рассказывал, что втираясь своим жертвам в доверие он подсыпал яд паралича, а затем связывал и допрашивал, пока не выяснял искомое.
— И как девочка вписывается во всё это?
— Однажды ночью мы узнали, что кто-то сотворил Тёмное Таинство в "Крысиной Норе", в Рифтене. Я должен был договориться о встрече с ним, чтобы получить больше информации о цели. Он поведал мне историю о шлюхе, которая отняла у него всё. Он хотел, чтобы она испытала всю боль и страдания, которые причинила ему. Я подумал, что это ещё один брошенный любовник, и ещё одна легкомысленная женщина.. Как раз моя специализация. Я принял этот контракт от имени Братства.
— То есть - ты собирался убить её?
— Выследить её было легко. Она жила в какой-то ночлежке, неподалёку от крепости Ярла. Но она не была шлюхой.. Даже женщиной не была.. Она была всего лишь девочкой.
— О, боги...
— Дитя даже не была настолько взрослой, чтобы знать что такое любовь. Поначалу я подумал, что это какая-то ошибка. Только когда я встретился с этим мужчиной- он подтвердил, что это она.. Больной ублюдок был влюблён в ребёнка..
Впервые в жизни Гриффит убивая не испытывал безразличия. Он испытывал гнев, убивая этого мерзкого заказчика. Позже он забрал девочку из приюта.
— Зачем же ты забрал её, если заказчик мертв?
— В конечном итоге Тёмное Братство всё равно попытается найти её. Если Тёмное Таинство осталось не выполненным - цель навеки проклята Ситисом. Таинство требует крови. И они не остановятся, пока эта кровь не будет пролита.
Сакура невольно прониклась симпатией и уважением к этому странному человеку. В одиночку пойти против Тёмного Братства, против системы - это надо иметь изрядную долю мужества и смелости. А ещё она с грустью думала о Морриган. Вся вина девочки состояла просто в том, что её захотел психически ненормальный ублюдок. И теперь она обречена на вечные скитания, и вынуждена постоянно прятаться. Впрочем безвыходных ситуаций не бывает. Интуитивно Сакура знала, что ещё встретится с этой парой, и она сможет помочь девочке. Не знает ещё как, но обязательно поможет.
— Почему ты сам не удочеришь девочку?
— Признаюсь, я полюбил её.
— ЧТО???
— Несмотря ни на что, она всё ещё может заставить меня смеяться. Время, проведённое с ней, заставило меня пересмотреть мои цели в жизни. Может быть мне не следовало становиться убийцей.
Ошарашенная Сакура даже не знала что и сказать. Не смотря на то, что она сама была очень молодой, идея романа взрослого мужчины и маленькой девочки просто не укладывался в голове. Была ли у Гриффита и Морриган физическая близость? Или всё осталось в рамках платонических отношений? Впрочем, ей ли судить?..
— Кажется она очень тебя идеализирует.
— Я стараюсь не придавать этому большого значения. Дети так легко привязываются. Останься здесь подольше - и она начнёт идеализировать и тебя.
На дворе уже была глубокая ночь, но небо озаряли всполохи северного сияния, поэтому было довольно светло.. Где-то недалеко завыли волки, навевая Сакуре приятные воспоминания. Захотелось выйти на уличу, сбросить с себя одежду и унестись со стаей серых хищников куда глаза глядят.
— Гриффит, как ты попал в тёмное братство? Почему, вдруг, решил стать наёмным убийцей?
— Я был маленьким мальчиком, жившим в старом доме, со своими родителями и старшей сестрой. Моя сестра была всего на несколько лет старше чем сейчас Морриган, и она была уже помолвлена. В день её свадьбы люди лорда Габания выехали на поле. Никогда не забуду, как их лошади ржали и храпели, будто всадники готовились ринутся в гущу битвы. Дворянин слез с лошади и заявил свои претензии. Некоторые называют это правом первой ночи, как будто могущественным людям нужен закон чтобы оправдать изнасилование.. Нет, они просто берут, что хотят. Моя мать молила о пощаде, отец кинулся за топором.. Один из стражников выпустил ему кишки.. Мы могли только плакать. Двое из людей Габании потащили мою сестру в дом, и прошли мимо меня. Один из них обернулся и посмотрел в мою сторону, наши глаза встретились. На его лице не было ни капли эмоций. Это я запомнил больше всего в ту ночь. Ни убийство, ни крики, ни насилие... Именно лицо того охранника, полное безразличия... Я не мог простить..
