Судя по самодовольной ухмылке Эдвина и удовлетворенности Виконии, последнюю ночь они провели вместе. Не то что бы Хаер'Далис был против или ревновал, но именно сегодня утром распутство одной и похоть другого особенно его раздражали.
Хаер'Далис мрачно посмотрел на небо. Утро наступило, но солнца с собою не принесло. Уже четвертый день маленький отряд блуждал под затянутым черными занавесом небом. Город, в который они шли, назывался подземным, и, судя по всему, действительно находился глубоко в толще земли, освещаемый только огнем и мерцанием фосфора.
Единственной прелестью постоянного сумрака было то, что любовью можно было заниматься не стесняясь и в любое время, что две парочки с удовольствием и делали весь прошлый привал. Хаер'Далис побросал свои вещи в мешок, подхватил с земли футляр с лютней и закинул на плечо.
Проснувшаяся позже всех Аеири заплетала волосы и что-то напевала сама себе. Увидев Хаер'Далиса, она улыбнулась и кивнула ему. Бард подошел и помог ей вплести ленточку в одну из многочисленных русых косичек. Его рука нежно пробежалась по волосам Аеири, бард полуобнял девушку за плечи и поцеловал в шею. Она засмеялась и ответила ему поцелуем. "Пора. Совсем чуть осталось идти", - бард взял Аеири за руку и вместе они присоединились к уже собравшимся Виконии и Эдвину.
Шли цепочкой, один за другим, медленно пробираясь через нагромождения камней. Впереди шел Эдвин и все еще самодовольно улыбался. За ним брела, опираясь на посох, Аеири. Следом Викония, а Хаер'Далису выпало сегодня замыкать отряд. Пользуясь этим, Викония всеми силами привлекала внимание барда, бесстыдно покачивала бедрами, умудряясь сохранить изящество и грацию на самых трудных участках дороги, провоцировала Хаер'Далиса на любование собой. И тот невольно любовался. Видя перед собой и Виконию, и Аеири, он не мог не сравнивать обеих своих спутниц. Викония была идеальной во всем. И в точеной фигуре, и в водопаде серых волос, спадавшем на плечи, и в манере держаться, и в осознании своей красоты. Аеири рядом с ней казалось худой и чуть нескладной, зато более живой и милой. А уж если сравнивать характеры, то наивность и доброта Аеири явно милее цинизма, и граничащей со стервозностью самовлюбленности Виконии.
Хаер'Далис вздохнул, теребя серебряное колечко в левом ухе. Эта милая девочка Аеири и вправду влюбилась в него, так, как можно влюбиться в первый раз в жизни, и он чувствовал себя чуть виноватым за то, что мог ответить ей только плотской любовью. Впрочем, это тоже было славно и вполне устраивало обоих.
Идущая перед ним Викония уже давно заметила эту неискренность в Хаер'Далисе и теперь думала, как бы ее использовать себе на пользу. От Эдвина явно нечего было даже требовать, и прошлую ночь она разделила с ним только от скуки. По ее мнению, маг Эдвин был глуп, высокомерен и совсем непривлекателен. А вот зато Аеири куда более желанна. Викония откровенно любовалась фигурой идущей впереди девушки. Конечно, далеко не такая, как у нее самой, но зато есть в ней что-то притягивающее. А эта наивность в ее голосе, особенно когда она заикается от волнения, так возбуждает: Викония облизала губы и решила, что именно она сделает первым делом, добравшись до родного подземного города.
Аеири плохо запомнила город вечной тьмы. Сразу у ворот их встретили и отвели в гостиницу, потом пришедшие люди долго спорили о чем-то с Хаер'Далисом, Эдвин и Викония то и дело встревали в разговор. Потом Хаер'Далис исчезал куда-то на целые дни, оставляя их скучать в гостинице. Эдвин проводил круглые сутки в пьянстве и общении с местными красавицами, так что Аеири почти всегда оставалась наедине с Виконией. Как ни странно, она обнаружила, что поведение той не всегда неприлично и не всегда шокирует, что с ней можно поболтать на множество разных тем.
А потом однажды она увидела их вместе. Хаер'Далиса и какую-то другую, местную женщину. Они просто сидели за столиком в отгороженной части таверны, но в глазах Хаер'Далиса явно читались обожание и преданность. Аеири расплакалась и в тот же вечер потребовала объяснений. И Хаер'Далис подтвердил ее догадки. Женщина оказалась местной наследной принцессой, и они любили друг друга. Хаер'Далис долго говорил что-то про ошибки, заблуждения и высокие чувства, но она уже не хотела слушать его бархатистый голос.
Викония искренне пожалела ее, и обняла, когда Аеири бросилась ей с рыданиями на грудь. И предложила пожить пока у нее, до тех пор, пока не решатся все дела и заботы Хаер'Далиса. Аеири согласилась погостить у нее, надеясь, что время и разлука помогут разбитому вдребезги сердцу. На душе ее было пусто и темно, как и везде под землей, куда не проникали лучи солнца.
Хаер'Далис чуть склонил голову, чтобы пройти в невысокую дверь "дома удовольствий". Под удовольствиями местные жители понимали довольно широкий спектр развлечений, от просто вкусной пищи до гладиаторских боев и групповых оргий. Здесь было как всегда людно и шумно. Просторную залу освещали многочисленные факелы, жаровни и светильники. На аренах справа и слева от центральной залы сейчас было пусто, и собравшиеся в этот час посетители развлекались беседами и едой. Бард прошел залу насквозь и поднялся в полуотгороженную комнату для специальных гостей. Сам он, хотя и был гостем в этом городе, на высокие статусы не претендовал, но пропущен был без вопросов и с долей почтительности. Его уже видели здесь в компании со жрицей и наследной принцессой Фаир.
Столики в комнате, гораздо более чистые, чем в общей зале, были почти пусты. Только в углу сидел местный певец и уныло мучил лютню, и за противоположным столиком болтал с официанткой маг Эдвин. Хаер'Далис на секунду задумался - что лучше, ждать в одиночестве или присоединиться к единственному знакомому, но в итоге неприязнь к Эдвину взяла верх. Хаер'Далис сел в последний свободный угол и прислушался к песне. Пел лютнист еще хуже, чем играл. Сам Хаер'Далис считался очень неплохим бардом и, будь в том необходимость, мог бы легко зарабатывать на жизнь только пением, но пока у него были и другие заботы. Бренчание струн перекрыло громкое "Ой" официантки, которую Эдвин ненароком ущипнул за попку. Бард вновь задумался. Он прекрасно понимал Эдвина - полуобнаженную девочку из таверны, с открытой грудью и идеальной фигурой грех было не потискать, но здесь, в этом странном подземном городе царил матриархат, и при неудачном раскладе за такие шутки можно было и лишиться некоторых частей тела.
К счастью мага, официантка отнеслась к его приставаниям вполне благосклонно, игриво подмигнула, и, ставя поднос на стол, коснулась сосками щеки мага.
В этот самый момент на веранде появилась Фаир. Его Фаир. Царственная и женственная, она подошла и протянула руку для поцелуя. Хаер'Далис поднялся, коснулся губами ее руки и, распрямившись, посмотрел Фаир в глаза. Глаза Фаир были светло-голубыми, почти серыми, и они отражались в темных глазах Хаер'Далиса. Сами собой, незаметно их руки сплелись. На короткое мгновенье, показавшиеся барду вечностью, в мире были только они одни. Но Фаир сейчас была в первую очередь принцессой, и ее слова были скорее приказом - "Я жду тебя в моих покоях через час. Твои успехи в выполнении моего задания будут вознаграждены". Сказав это, Фаир резко повернулась и вышла из таверны, оставив после себя только аромат духов и шелест платья. Хаер'Далис с полуулыбкой смотрел ей вслед. И тоже быстро вышел.
В главной зале радостно зашумели. Этот шум оторвал мага Эдвина от мрачных мыслей, навеянных романтичными до противного возлюбленными бардом и принцессой. Взяв бокал с кислым местным вином (каким еще может быть вино в подземном городе), Эдвин спустился к аренам. И быстро понял, что не ошибся. Забава ожидалась интересной - кто-то из завсегдатаев раскошелился и оплатил гладиаторский бой. Очень непростой бой.
На отгороженную стальной сеткой арену вышли двое - раб-мужчина и боец-женщина. Раб проскреб ногами по песку и прижался к колонне в центре арены, и ничьего внимания не привлек.
Но вот воительница: Эдвин, как и многие мужчины в зале, облизал губы. Высокая девушка была одета в кожаные штаны, подчеркивавшие стройность длинных ножек, и легкую адамантиновую кольчужку, совсем не скрывавшую тонкость талии. Кольчуга спереди имела глубокий вырез, приоткрывавший большие крепкие груди. Для боя такой наряд подходил меньше всего, но для услады глаз сложно было придумать что-либо более манящее. Валькирия сделала несколько кругов по арене, так что глаза зрителей пожирали попеременно то ее ягодицы, то груди в вырезе. Эдвин, глядя на эту бесстыдную красоту, прикинул, что одной только официанточки на эту ночь ему будет точно недостаточно.
Фаир уже проснулась и сейчас стояла у окна, глядя на мерцание городских огоньков, там, внизу. Трепещущие отблески света факелов играли тенями на ее нагом теле. Ее кожа, бледная, как и у всех подземных жителей, казалась живым огнем. Хаер'Далис приподнялся с кровати и посмотрел на ту, с кем провел эту ночь. Какой поразительный контраст составляли густые каштановые волосы, спадавшие до лопаток, с мраморной белизной стройных ножек. Поднявшись со скомканных простыней, Хаер'Далис подошел к Фаир и обнял за талию. Его дыхание коснулось ее щеки, и он почувствовал, что девушка улыбнулась, расслабившись от ласки прикосновения. Ветерок из окна спутал и переплел их волосы, каштановые и черные пряди.
Молодая жрица повернулась, положила руки на плечи Хаер'Далису, на секунду прижалась к нему, так что он почувствовал все тепло ее тела, и сразу же слегка отстранилась, посмотрела ему в глаза. А он любовался ею. Его рука, поднявшись, ласкала грудь Фаир. Коричневые соски маняще выделялись на светлой коже - еще один такой волнующий контраст. Она вся была создана из контрастов и противоречий, Фаир, его Фаир. Та суровая жрица, отдававшая ему приказы днем, совсем не была похожа на хрупкую девушку, чье дыханье он сейчас чувствовал у своей груди. Хаер'Далис поверх головы вновь прижавшейся к нему девушки посмотрел в окно. Подземный город жил своей жизнью. У народа, никогда не знавшего солнца, начинался новый день, несший новые проблемы и заботы. Бард обнял Фаир, еще крепче прижимая к себе. Не надо никакого нового дня, который превратит его любимую в наследную принцессу и жрицу. Пусть ночь будет вечной. Фаир потянулась к нему губами, и он чуть склонил голову, отвечая на ее поцелуй.
