Чжоу Дунь решил взять голосом и резкими жестами:
- Что?! Да как смеет эта сумасшедшая?! Почему я - достойный человек, Главный Министр - должен терпеть идиотские наговоры от свихнувшейся наложницы?! Мало ли чью сперму она запихнула в эту склянку - может дворовых собак, в которых она души ни чает!
- Не надо крайностей, Чжоу Дунь!
- А почему?! - ретиво напирал Главный Министр. - Она же больна, у неё бешенство плоти, и Вы об этом прекрасно знаете, император! Почему же не собаки?! Она может лечь с кем угодно!
- Запомните, Чжоу Дунь: даже заболевшие наложницы... временно заболевшие... спят только со своим императором!
- Так может это - Ваша сперма?!
- Вы хотите мне дерзить?!
- Я хочу задать вопрос, пользуясь своим статусом особо приближённого к императору: кому Вы больше верите - мне или ей?!
- Безусловно, Главному Министру, но привык прислушиваться ко всем мнениям своих дворцовых: уборщиков, стряпух, рабочих и особенно наложниц!
- Очень демократично, очень достойно императорской Дворцовой Политики! Будущие потомки оценят Вас по достоинству!
- Благодарю за красноречие, но мне не стало легче и думаю Вашей сперме тоже, которая томится в этом пузырьке!
- Вы продолжаете считать, что это - МОЁ?!
- Если не ВАШЕ - докажите!
- Разве не есть прямое доказательство преданные годы службы во благо безопасности и спокойствия императора?!
- Чжоу Дунь, я призываю Вас остаться таким же преданным ко мне и к священному закону ВЕЛИКОГО БУДДЫ! Вам напомнить его?! ИМПЕРАТОРСКИЕ НАЛОЖНИЦЫ НЕПРИКОСНОВЕННЫ, И ЕСЛИ ХОТЬ МАЛЕЙШЕЕ ПОДОЗРЕНИЕ ПАДАЕТ НА ДВОРЦОВЫХ ЛЮДЕЙ МУЖСКОГО ПОЛА, СВЯЗАННЫХ С НИМИ ЛЮБОВНОЙ НИТЬЮ, ТО НЕМЕДЛЕННО ПРОВЕРЯЕТСЯ КАЖДЫЙ ИЗ НИХ! ИСКЛЮЧЕНИЕМ НЕ ЯВЛЯЮТСЯ ДАЖЕ ОСОБО ПРИБЛЕЖЁННЫЕ К ИМПЕРАТОРУ! На Вас падает подозрение, Чжоу Дунь, и я ничего не могу с этим поделать! - и вдруг повысил голос. - Или мы будем припираться с Вами до самого захода солнца?! ! С каких это пор даже особо приближённые перечат моим словам?!!
- Что я должен сделать? . .
- Вы совсем недавно так классически доказали на дальних болотах невиновность Ван Ши Нана, что опровергнуть содержимое этого пузырька Вам не составит никакого труда!
- Что... я должен... сделать? . .
- Пойти в личную комнату, искусственно вызвать свою сперму, а затем путём анализа дворцовый лекарь сравнит её: с тростниковым мылом в этом пузырьке!
Чжоу Дунь без всяких раздумий ответил:
- Император, распорядитесь налить мне полную пиалу, я зайду в беседку Двора Пыток в любое угодное Вам время, но подвергаться ужасному позору в личной комнате я не стану.
Он поклонился, повернулся и независимо зашагал к выходу.
- Я Вас не отпускал!!! - громко крикнул император.
Но Чжоу Дунь поспешно удалился.
Зазвенев бамбуковой шторой, влетела жена императора.
- Ты слышала, Чау Лю?! !
- Слышала.
- Как тебе это нравится: развернулся и ушёл, будто перед ним не император, а мальчишка!!! Может взять его под стражу?! !
- Я прошу тебя подождать со стражей до моего возвращенья, очень прошу.
- Но ты погляди, каков!!!
- Я прекрасно слышала "каков" , успокойся и оставайся здесь, я скоро вернусь.
- Идите!!! Все идите от меня!!! Я кажется знаю, какие мне меры принять!!! - кричал император.
Схватив со стола пузырёк, Чау Лю выскочила за дверь...
Высокая стройная фигура Чжоу Дуня широким шагом удалялась по длинному коридору мимо стоявшей у стены охраны.
Чау Лю прибавила ходу и быстро заскользила следом за ним.
Чувствуя чьё-то приближенье, Главный Министр беспокойно повёл глазами, но продолжал уходить дальше и дальше.
Чау Лю упорно догоняла, она летела и была уже совсем близко, как вдруг он резко остановился и обернулся.
- Ты? . . - удивлённо спросил Чжоу Дунь.
- Я, - Чау Лю чуть ни столкнулась с ним. - Куда так спешишь, красавчик Министр?
- Искать тебя... - правдиво ответил он с огромной надеждой в голосе.
Чау Лю в упор глядела на Чжоу Дуня с превосходством сильной и старшей по годам женщины, она заметила страх в глазах мужчины:
- Вот оно что - искать меня? Мне очень льстит. А что стряслось, мой милый мальчик? Чем помочь?
- Прошу тебя потише... - и он кинул взгляд на чутких охранников.
Она поняла, смело повернулась и приказала:
- Вы - четверо! Сейчас же отойти к императору и усилить охрану! Вы там нужней!
Постучав ногами и двинув руками, что означало преданность жене императора, все четверо кинулись туда.
- Что ещё смущает моего мальчика? - высокомерно спросила Чау Лю.
- Пожалуйста, не говори так со мной... Если я в чём-то провинился перед тобой, я непременно исправлюсь, клянусь...
- "Провинился"? - удивлённо сказала она. - Это не то слово. Ты предал меня, ты уже третий месяц не ублажаешь мою плоть, и я почти каждую ночь провожу со спящим императором, интерес которого давно угас к моей особе. А тут ещё эта наложница, которую ты сполна осчастливил, - Чау Лю вынула из кармана пузырёк со злосчастным содержимым и показала ему. - Не по этому ли поводу Чжоу Дунь ищет меня?
- Ты... всё знаешь? . .
- Мало того, что я всё знаю, я ещё и масло подлила в огонь императорской злости, потому что сама настолько зла за твоё предательство, за твою безотказную любовь к молодым кухаркам, молодым прислужницам, молодым швеям, молодым скотницам, молодым... - она рванула из кармана большой носовой платок и стала безжалостно стегать его по лицу. - Кто там ещё у тебя?! Кто?! Вот тебе! Вот! Получи! Ты весь дворовый молодняк перепахал, а теперь за дворцовых наложниц принялся?! А как же я?! Вот тебе, подлец, вот! Он теперь меня ищет, а сам три месяца под другими трусами пропадал! Получи, вот тебе!
Чжоу Дунь стоял на месте, покорно принимая удары, и бубнил:
- Я исправлюсь, клянусь, я на колени встану... только помоги... исправлюсь, клянусь... помоги Чау Лю... я не могу видеть ни пиалу, ни личную комнату... не могу...
Она перестала стегать, убрала платок и спокойно спросила:
- Не можешь видеть? Ты же только что с такой бравадой заявил императору - "налейте мне полную пиалу!" , "не пойду в личную комнату!". Ты - самый обычный показной шанхайский павлин. Ты в этот момент, наверное, думал обо мне как о заступнице? Не так?
- Так, так, так...
- А если не заступлюсь?
- Чау Лю, заступись... исправлюсь, клянусь... никакой мне дворовый молодняк больше не нужен, никакие дворцовые наложницы... только ты, только ты... помоги... придумай что-нибудь...
Она цепко схватила его за руку и потащила в одну из комнат.
- А ну иди сюда! - приказала Чау Лю. - Если хочешь моей помощи, то я хочу, чтобы ты немедленно исправился как настоящий мужчина!
Комната, куда влетели они, представляло собой небольшое полутёмное хранилище фолиантов, где высокие стеллажи почти закрывали собой все окна.
Чау Лю толкнула Чжоу Дуня к стене, крепко прижала его ладони к своей груди и прошептала, тяжело дыша:
- Бери, бери меня и терзай, как тебе будет угодно... давай: давай:
Император, находясь в комнате жены, вдруг услышал в коридоре несколько торопливых шагов и насторожился. Тихо приоткрыв дверь, он выглянул.
По приказу Чау Лю охрана строила двойной кордон, а старший по званию чётко командовал:
- Встать здесь! Идти сюда! Бегом туда! Замкнуть крыло!
- Это что за суета? . . - спросил император, распахнув шире дверь и выйдя в коридор.
Увидав его, стражи порядка замерли.
А старший охранник, сделав шаг вперёд и постучав ногой три раза по полу, ответил:
- Усиляем кордон, император!
- Зачем?
- Приказ жены императора!
- Во Дворце что-то случилось?
- Нет, император!
- Для чего тогда усилять?
- Приказ жены императора!
- А зачем она приказала?
- Не можем знать, император! Приказ!
- Странно... - император кинул взгляд по сторонам коридора и спросил. - А где: моя жена? . .
- Шла по коридору, император!
- Одна?
- Одна, император!
- Она за кем-нибудь спешила?
- За Главным Министром, император!
- Догнала?
- Догнала, император!
- И что - сразу приказала строить кордон?
- Нет, император!
- А когда приказала?
- Когда немного поговорила с Главным Министром!
- О чём?
- Не могу знать, император! Я был в дальнем крыле, не слышал!
- Так-так-так-так... - забубнил император и задумался, потом прошёлся вдоль охраны и спросил. - А кто из вас был рядом с ними, когда они... немного поговорили? . .
Четверо охранников вышли вперёд.
- Ну, и что вы слышали?
Один из них ответил за всех:
- Ничего, император! Они очень тихо шептались!
- Так-так-так: А около какой двери вы стояли?
- Около хранилища Ваших фолиантов!
- И вы оставили такой пост?
- Приказ жены императора!
- Как же она приказала?
- "Вы - четверо! Сейчас же отойти к двери императора и усилить охрану! Вы там нужней!".
- А кто-нибудь заметил что-либо особенное во время их разговора, как они вели себя?
Старший охранник ответил:
- Император, когда я по приказу забирал охрану, чтобы усилить здесь кордон, чётко заметил, как жена императора била по лицу Главного Министра!
Император даже рот приоткрыл:
- Вон как? . . Интересно... за что же? . .
- Не смею знать, император!
- Ну да, зачем вам: это я про себя... За что можно бить по лицу? За измену, за предательство, за грубость, за подлость, за обман, за... А чем била?
- Большим носовым платком, император!
- Понятно... не ладонью, а платком - жалела... А почему жалела?
- Не смею знать, император!
- Да нет, это я про себя... А кто видел, куда они ушли после разговора?
- Я, император! - опять ответил старший охранник. - Они ушли в хранилище фолиантов! Я невольно оглядывал весь коридор, когда строил кордон, и увидел это!
- Вон как? . . Вы не ошиблись дверью? . .
- Нет, император! Я видел это настолько ясно, как сейчас вижу своего императора!
- Ну и как они туда ушли? Спокойно? Быстро? Потаённо?
