Проснувшись утром, дети бросились к ёлке. Подарочных коробок было много. Пятилетний Авель жадно перебирал коробку за коробкой в поисках найти записку на своё имя. Записки чередовались - "Для Вали", "Для Мари". Авель скорее хватал следующую коробку и думал, чем скорее переберёт подарки на чужие имена, тем скорее доберётся до своего. Вскоре коробок осталось две. Авель был уверен: "В одной из них точно подарок для меня. Ведь не возможен новый год без подарков". Он протянул медленно руку и взял первую коробку: Надпись "Для Вали". Авель, демонстративно выражая невозмутимость на лице, подвинул коробку сёстрам, которые сидели всё ещё у первых подарков и сравнивали чья кукла красивее.
Авель подумал о странностях женских интересов, затем вернул своё внимание оставшейся коробке. "Последняя - моя. Точно моя! Не могу же я остаться без подарка", подумал он и вытянул руку вперёд. "А вдруг обо мне забыли?" Пальцы потянули за синюю ленту, и коробка рассыпалась.
Девочки замерли.
- Авель, это не коробка, - сказала Мари, - Это упаковка, сделанная из конфет. Квадратные конфеты связаны одной длинной ниткой. Если за неё потянуть, конфеты рассыпаются.
- Авель, мы готовили подарок для мамы. Ты всё испортил! - Валя достала из горы конфет красный подсвечник из пластика, который они с Мари сделали в подарок маме.
Авель убежал.
Девочки собрали конфеты в мешок, туда же опустили и подсвечник. Услышав шум, мама пришла в гостиную, вытирая руки о полотенце. Девочки подпрыгнули и поспешили её поздравить.
- Мама, прости! Мы готовили для тебя красивый подарок в конфетной упаковке, но Авель дёрнул за ленту, и она рассыпалась, - сказала Мари чуть плачущим голосом.
- Она в любом случае бы рассыпалась, - успокаивала мама.
Сёстры обняли маму и убежали смотреть подарки. То и дело они красовались перед мамой новыми нарядами и игрушками, подаренными их единственной родственницей - тётей Верой.
Вскоре все коробки были вскрыты. Девочки заметили, что среди них нет ни одного подарка для младшего брата. В комнате наступила тишина. Девочки обглодали глазами всё пространство, будто что-то искали или пытались вспомнить. Валя произнесла еле слышным голосом:
- Мам: Авелю не будет подарка?
Мама отложила мешок в сторону и вышла. Авель, предчувствуя что-то важное, тихонько зашёл в гостиную и сел на пол у ёлки. Мама вернулась с большой белой коробкой и поставила её перед сыном.
Авель стал аккуратно снимать ленту, боясь, что и эта коробка может рассыпаться. Под лентой оказалась записка: "Мой маленький Авель, в этом году зима оказалась очень холодной. Небесные ангелы не успели разнести подарки по всем домам. Поэтому подарок сделала тебе я, твоя тётушка. Не сердись, если этот подарок окажется не тем, о чём ты мечтал. Небесные ангелы просили передать, что в будущем исполнят твоё самое сказочное желание".
Авель снял ленту и приподнял крышку. В коробке лежал пушистый лисий хвост.
Сёстры подошли поближе, чтобы разглядеть подарок, и тут же окатили комнату громким смехом.
Из левого глаза Авеля потекла слеза. Вокруг него всё завертелось, ему казалось, что в этот миг смеются все! . .
Сёстры громко смеялись, держась за животы. Мари с усмешками запела песенку:
- Братику Авелю холодно зимой! Из лесу Авеля взяли мы домой! Хвостик приделаем - будет с нами кот! Весёло-весело встретим новый год!
И тут Валя произнесла фразу, оставшуюся жить на веки в душе Авеля:
- Авель, этой ночью ты будешь котом!
***
Авель сидел по вечерам у большой горящей свечи, закрывшись в комнате. Он смотрел на пушистый хвост и представлял его своим другом. У Авеля не было настоящих друзей. Он был меланхоличным мальчиком, легко обижался, но никогда не плакал. В своём юном возрасте много думал о жизни и о несправедливости. Он верил в ангелов, верил в сказки и мысленно сближался с их героями. Они были ему близки. Авель в каждом находил что-то близкое состоянию его души. Он верил, что где-то существует мир книжных героев. И что ангелы обязательно исполнят его сказочное желание. Авель боялся загадывать раньше времени это желание, и был аккуратен в фантазиях. Он боялся ошибиться в выборе, поэтому откладывал исполнение желания на будущее.
В отличие от многих детей, Авель не боялся темноты. И был уверен, что именно в темноте человеческая душа сближается с ангелами и миром книжных героев. А огонь горящей свечи служил дорогой от мира реальности к миру, где сбываются мечты. Он наблюдал как огонь превращался в дым, а дым растворялся в пространстве. Тем самым дым символизировал возможности людей в огромном пространстве.
Авель считал, что и мир человечества мог быть построен по иной модели. Но, как в мире окружающем, так и в мире книжных героев, он видел много боли. Он видел боль во всём. Поняв, что боль является неотъемлемым элементом, маленький Авель стал задаваться вопросом - а существуют ли люди, любящие боль? . .
Авель уснул: Его рука была опрокинута на тумбочку возле кровати. Горячий воск скользил вниз по свече: Авель дёрнулся. И маленькие пальцы его руки коснулись свечи. Свеча сдвинулась, и капли воска скатились на пальцы юного мальчика. Но Авель не проснулся: Он видел сон, будто красивая огненная женщина целует пламенными губами его пальцы. Капли воска продолжали скользить по стволу свечи, спускаясь к пальцам мальчика.
Ближе к полуночи пальцы были плотно покрыты застывшим воском. Свеча погасла. В комнате стало темно. Тусклый свет улицы, пробивающийся из окна, осветил последний огонёк погасшей свечи.
Авель повернулся на другой бок. Прилипшая к свече рука потянула свечку за собой, и та скатилась на кровать. Мальчик не проснулся. Огненная женщина из сна исчезла. Авель оказался в необычной круглой комнате, по периметру которая была обставлена подарками в конфетных упаковках. Авель подбегал к каждой из них, тянул за верёвочку, и конфеты рассыпались. Но вместо подарков в них оказывались маленькие фарфоровые ангелочки. Авель взлетел вверх и не мог опуститься. Он пытался дотянуться до пола и взять ангелочков, но не мог. Его тело держалось в воздухе и не подчинялось желаниям разума:
Брызги холодной воды разбудили Авеля. Сёстры рассмеялись. Мари держала в руках синие часы шарообразной формы:
- С днём рождения, Авель!
Мари нажала на кнопку, и в сторону брата брызнул фонтан воды из новых часов. Авель протёр пижамой лицо и сел, чтобы разглядеть подарок.
- Это часы с фонтанчиком, - сказала Мари, - Их нужно наполнять водой, и в положенное время, когда сработает будильник, из них брызнет вода.
Авель первый раз увидел столь забавные часы, и они ему понравились. Мари поставила часы на тумбочку, и девочки ушли.
Авель собрался взять подарок в руки, но почувствовал, что пальцы правой руки чем-то скованы. Это был воск от сгоревшей ночью свечи. Авель сконцентрировал внимание на ощущениях пальцев, пытаясь их раздвинуть. Он не прилагал усилий, чтобы растянуть удовольствие от застывшего воска, который сковал движения. Авель посчитал это очень красивым и приятным. Но время шло к завтраку, и воск пришлось отдирать. Что доставило Авелю не менее приятное удовольствие. Он сложил куски воска в глубокую фарфоровую пиалу и ушёл в ванну.
Каждое утро время на проведение личной гигиены затягивалось играми с водой. Авель наполнял два стакана водой: один - горячей, другой - холодной. Затем попеременно опускал в них пальцы. Он получал немалое удовольствие от наблюдения за ощущениями собственного тела. Особенно ему нравилось чередовать ощущения от совершенно противоположных условий. Отдельное внимание мальчик уделял ощущениям от медленного погружения пальцев в воду. Она постепенно обволакивала кожу и поднималась выше - от фаланги к фаланге, доходя до особенно чувствительного места - перепонок между пальцами. Таким же образом Авель получал удовольствие от погружения пальцев в сыпучие смеси, такие как различные крупы и бобовые овощи.
Сёстры забрали брата из ванной и отвели на кухню. Стол был полон самых любимых яств маленького мальчика. К его сожалению, мамы в это утро дома не было. Она работала в ночную смену круглосуточного ателье пошива одежды. Там всегда было много заказов, в связи с чем работа не прекращалась. Для Авеля не было никого ближе мамы, но в то же время, казалось, она была дальше всех. Авель не любил оставаться с сёстрами, он6и всегда шутили над ним, пользуясь его доверчивостью, мечтательностью и в особенности тем, что он воспринимал всё близко к сердцу. Будь сёстра рядом, следовало ожидать злой шутки. Такие сложившиеся условия в кругу его семьи добавляли в хрупкое детское сознание ещё больше переживаний, с которыми мальчик ни с кем не делился, даже с ангелами. Он верил, что они и без этого читают его мысли, и рассказывать им что-либо - терять попусту время. Авель был рассудительным ребёнком, во всём искал смысл и очень ценил жизнь. Не смотря на свою аккуратность, сидя за столом, он всегда умудрялся запачкаться. После чего шёл в ванну и снова задерживался там, пытаясь довести пальцы до боли от резко различных температур воды.
Этот раз был не исключением. Авель съел приготовленную сёстрами кашу и уставился на торт. В нём горели шесть свеч. Мальчик мысленно представил как праздничный торт через огонь свеч соединяется с миром ангелов, и они вместе со своим земным другом будут праздновать день рождения. Девочки поторопили брата задуть свечи, им не терпелось испробовать сладкое. Авель сию минуту вспомнил о сказочном желании, которое обещали исполнить ангелы, и решил, что эту возможность использовать ещё рано. Поэтому он загадал обычное желание, которое загадал бы любой ребёнок на его месте - провести один вечер с мамой.
Свечи были задуты. Авель тут же вымазал рукав пижамы в креме. Ничего не оставалось как идти снова в ванну. Струя воды текла с отличительной силой. Авель повернул кран от раковины в ванну и опустил под неё руку ладонью вверх. Он пытался прочувствовать как вода бьёт нежные подушечки пальцев. Чем ниже Авель опускал руку, тем сильнее била по детским пальцам вода. Скоро кисть руки опустилась на дно ванны. Палец за пальцем он подставлял под струю воды, пытаясь понять новые ощущения. Приятнее всего было подушечке среднего пальца, большому пальцу было щекотно, указательный испытывал острые ощущения, а безымянный и мизинец чувствовали слегка притуплено. Авель почувствовал, что приятнее всего от ударов воды под ногти. Получив порцию новых ощущений, он ушёл в свою комнату. Ни минуты не раздумывая достал из ящика новую свечку и зажёг. Его маленькая детская рука держала крепко свечу по всей окружности чуть ниже пламя огня. Авель стал изучать реакцию пальцев на капли расплавленного воска. Кожу резко обжигало, но воск быстро остывал. Мальчик вошёл во вкус и уже не мог оторваться.
