- Интересно, сколько их там? Человек восемь? - вмешался Борис.
- Да, человек шесть, восемь, не больше, - ответил Антон.
- И как ты все это себе представляешь? Как мы прорвемся?
- На месте посмотрим. Сначала нужно добраться. Наверняка у них есть какая-нибудь брешь.
- А если нет? - не унимался Борис.
- Не знаю... честно признался Антон. -Что-нибудь придумаем. Игорь, у тебя есть пакет. Плечо ноет, нет сил...
- Снимай костюм, я сейчас, - из своей сумки он достал новый пакет. -Да у тебя вся рука покраснела, нужно продезинфицировать.
- Чем?
- Чем, Чем!!! Спиртом. Я же не на прогулку собрался. Вот, полная фляжка, - довольный, Игорь достал фляжку со спиртом.
Обильно смочив вату от перевязочного пакета, он начал осторожно обрабатывать загноившуюся рану. Антон от боли закусил губы, но когда несколько капель попали в открытую рану, он не выдержал, приглушенный стон вырвался из его груди.
- Тише!!! - насторожился Игорь.
- Ничего, я...
- Тише!!! -Игорь рукой прикрыл рот товарища. -Слышите? Вертолет...
Над полянкой нависла мертвая тишина.
- Ничего я не слышу, - первым нарушил молчание Борис, но Игорь жестом остановил его. Его взгляд устремился в сторону островка, который они покинули несколько часов назад.
- Пролетел очень далеко. Звук шел из-за острова. Он полетел на север.
- Может быть, тебе показалось? - Антон тоже устремил взгляд к островку.
- Нет! Я точно слышал шум винтов. Я этот шум ни с чем не перепутаю.
- Ну и что, что вертолет. Он же мимо пролетел. Возможно в поселок, - Борис с надеждой посмотрел на Антона.
- Нет! - за него ответил Игорь. - Поселок намного восточней, а он полетел к перевалу.
- Если ты не ошибся, то он привез подкрепление. Нужно спешить, - надев куртку, Антон поднялся с земли.
Скоро тропинка поднялась на возвышенное место, трава стала ниже, ребятам пришлось прижиматься к земле. Идти стало намного трудней. Ныли уставшие ноги, болела спина.
Пройдя с десяток шагов, Антон остановился, и лег на траву. Ребята, идущие поодаль, остановились как вкопанные. Мгновенно над болотом нависла мертвая тишина, лишь стук неспокойных сердец нарушал ее. Временами казалось, что это мертвая зона, не было слышно ни звука. Антон по-пластунски прополз несколько метров, и скрылся за бугорком. Через несколько минут из-за травы появилась его голова, ребята не сразу заметили Антона, маскировка надежно скрывала его. Рукой он дал команду "вперед", и снова скрылся за бугорком. Друзья также, прижимаясь к земле, перевалили через бугор.
- Что это? - сразу же вырвался первый вопрос из Бориса, как только он оказался на небольшой утоптанной поляне. -Здесь они отдыхали?
Нет! - раздумывая, произнес Антон. -Они точно, шли по лосинному следу. Здесь лось свернул в болото, точнее он здесь вышел из болота, и здесь они разрабатывали план дальнейших действий. Очевидно, они посчитали, что мы снова ушли по воде, и пошли вдоль берега. Возможно, поэтому они вызвали вертолет с подкреплением, чтобы перекрыть противоположный берег реки. А возможно, они посчитали, что мы пошли по воде вдоль берега, скрывая свой след. Видите, там четкие следы от сапог, - Антон указал на продолжение тропы. -Там почти нет воды, только грязь. На ней остаются четкие следы.
- Как ты думаешь? - прервал Антона Игорь. -Сколько до тех сопок? - рукой он указал в сторону через болото. Действительно, за легкой дымкой просматривались силуэты невысоких гор.
- Километров пять, - Антон прикинул расстояние. -Что? Хочешь рискнуть?
- Не знаю, - замялся Игорь. - Но, если лось прошел, пройдем и мы. Жаль, что не взяли шесты.
- Да жаль. Но шесты нам были б только помехой. Эту тропинку нужно взять, как запасной вариант.
- А вы не ошибаетесь? - вмешался Борис. -А если здесь нет никакой тропы. Видите следы от сапог? Они тоже пытались пройти, но вернулись.
- У нет никакого опыта блуждать по болотам. Возможно, есть и другая причина. Как бы то ни было, они пошли вдоль берега, и пока мы пойдем за ними. Они все еще считают, что мы впереди.
- Ладно ребята, вы отдыхайте, а я погуляю, - Игорь скинул мешок, достал репшнур и обвязался веревкой.
- Может не стоит, - встревожился Борис. -Вдруг заметят...
- Я осторожно. А их взгляды устремлены вперед, их не интересует, что сзади.
Через пару секунд Игорь стоял по пояс в холодной воде. Ему сразу вспомнилась ночная прогулка. Вода мгновенно пропитала давно просохшие вещи, и пробиралась все выше. Игорь поежился, прохлада воды захватила все его тело. Осторожно ступая по вязкому дну, он уходил все дальше от берега. В какой-то момент времени глубина резко возросла, вода скрыла плечи, и он хотел повернуть назад, как ноги почувствовали крутой, достаточно твердый подъем. С первым же шагом нога соскользнула, и он с головой окунулся в мутную воду. Друзья налегли на репшнур. "Нет", рукой дал команду Игорь и, повторив попытку, которая оказалась более успешной, он оказался на мелководье. Вода едва скрывала колени. На ощупь, как ночью, ногами ощупывая ненадежное дно, он пошел в сторону противоположного берега. Репшнур давно закончился и бесполезным грузом тащился за ним. Игорь хорошо запомнил направление, нужно идти точно на островок, маячащий впереди. Шаг влево, шаг вправо, равносильно побегу. В любой момент трясина с готовностью поглотит любого, кто осмелится потревожить ее многовековой покой. В один из моментов он едва не свалился, в спешке зацепившись за куст ивы, растущий на островке. Оставшиеся на берегу ребята с волнение наблюдали за товарищем. Временами им обоим хотелось броситься ему на подмогу но, скоро Игорь почти благополучно добрался до островка, и скрылся из вида. Для друзей наступили минуты томительного ожидания. Отсутствовал он минут десять, не больше, но этого времени хватило с избытком переволновать души товарищей. Антон, не сводящий глаз с островка, с какой-то необъяснимой тревогой, стал осторожно приближаться к кромке воды, как на острове неожиданно появился силуэт Игоря. Минут через двадцать он добрался до самого глубокого места. А еще через минуту, с помощью переброшенного репшнура, выбрался на берег.
- Отличная тропа! - начал он, протягивая руку товарищам. -Главное, на воде не остается следа. Странно, но на поверхности совершенно нет мелких водорослей, наверное, из-за холодной воды. Я чувствовал, из-под земли бьют родники. А тропа действительно звериная. На островке есть лосиный след.
- А что дальше за островом, - перебил Антон.
- Там тропа еще лучше. Я прошел метров сто. Странно, почему ни кто не знает о ней?
- А кому знать? Если б здесь часто бывали б люди, - вставил молчавший Борис.
- Наверное, - согласился Игорь. -А до берега не очень-то и далеко. На первый взгляд место кажется страшным, но идти можно, звери же ходят.
- Рискованно днем, - Антон не знал, какое принять решение. -Если "наши" дойдут до своих и не обнаружат нас, они обязательно вспомнят об этом месте. Нам нужно действовать наверняка. Как ты думаешь, мы за ночь пройдем? - спросил он Игоря.
- Какой за ночь. Часа три, максимум четыре, - поспешил заверить Игорь.
- Это днем. Ночью намного дольше. Да и кто знает, как дальше поведет себя тропа? Нет полной уверенности. Пока есть возможность прорваться у "Лысой", я думаю, нужно идти.
- Ну, тогда вперед командир! - по мальчишески взяв руку под козырек, ответил Игорь.
Скоро стало ясно, что преследующая группа, недалеко впереди. Стал отчетливей заметен след примятой тропы, трава не успевала подняться. Впередиидущие выдыхались, все чаще стал встречаться следы от коротких привалов. Через четверть часа тропа вывела группу в заросли молодой поросли ивы, след стал пропадать, но чувствовалось, противник недалеко. Антон, преодолев небольшую поляну, залег между кустов и вовремя. Из-за соседних кустов показалась камуфляжная фуражка. Она неторопливо двигалась в сторону Антона, покачиваясь в разные стороны. Скоро из-за кустов показалась голова, а следом фигура высокого худощавого мужчины, одетая в такой же камуфляжный костюм. На его худом, с впалыми щеками лице, написана усталость и разочарование. Антон плотно прижался к земле, не сводя глаз с неожиданно появившегося противника. Пальцы автоматически, почти без шума, щелкнули предохранителем. Но мужчина остановился, повертел головой, что-то буркнул себе под нос и присел, положив рядом с собой автомат. До Антона донеслось натуженное кряхтение. Его передернуло, к горлу подкатил рвотный комок. Но, совладев с собой, он остался лежать неподвижно. Ничего не подозревающие ребята через пару секунд оказались рядом с Антоном. Сосредоточив внимание на противнике, он не успел дать команду товарищам, а они, по инерции, проскочили за ним. Антон дал команду "замри", и чуть заметным кивком головы указал на чуть покачивающиеся кусты, откуда доносилось легкое мурлыканье, в такт знакомой всем песни. Большего объяснения им и не нужно, вновь подошедшие слились с землей. Тем временем мужчина закончил свою песню, встал и опять закрутил головой, пытаясь, что-то найти. Как назло в этот момент в нос Игоря залетела назойливая мошка. Он инстинктивно потянул носом воздух, мошка проникла глубже, вызывая рефлекс. Игорь судорожно стал растирать переносицу, но не удержался и, воздух содрогнулся от приглушенного "чих". Мужчина испуганно бросил взгляд в сторону звука. Он не сразу обнаружил источник, ребята слились с ландшафтом, а когда обнаружил, поспешил нагнуться к оружию, но в воздухе раздался тихий хлопок. Голова мужчины неестественно дернулась назад, он застыл на секунду, и, не произнося ни звука, повалился на спину. Дыхание друзей на время остановилось. В какой-то момент казалось, это конец.
- Живо рассредоточились, - скомандовал Антон, а сам осторожно стал пробираться к оставшимся в живых противникам.
- Сухой! - до него донесся приглушенный зов товарищей. -Ты скоро? Что, изошел? - и следом тихий дружный смех.
Антон, сделав короткую перебежку, прижался к земле. Пролежал долю секунды, оторвавшись от земли, поднял голову, перекатился через спину, и снова раздался легкий хлопок. Перед глазами мелькнуло изъеденное оспой лицо с глазами полными недоумения и с темно-красным пятном над переносицей, а следом раздался звук грузно падающего тела. На поляне, откуда пришел противник, почувствовалось оживление. До Антона донесся звук лязгающих затворов, следом звук глухого удара, чей-то хриплый стон, еще удар и полный ужаса крик.
