- Свой я сразу проверил, - поднимаясь с земли, разочарованно проговорил Антон. -Пошли...
Через полчаса Антон с Игорем были на противоположной стороне полуострова, Борис остался один.
- Ну, - Антон перекрестился. -Не подведи... Ты уверен, что звука не будет, - Игорь положительно покачал головой. -Была, не была...
Он щелкнул предохранителем, поставив оружие на одиночный огонь, прижался к створу старой пихты, взял на мушку кувшинку, одиноко растущую недалеко от берега, и плавно нажал на спуск. В воздухе раздался легкий хлопок. Пуля точно попала в цель, оставив лишь беспорядочно разбросанные лепестки, на водной поверхности.
- Обалдеть можно, - восторгу Антона не было придела. -Отличная вещь...
- Дай я попробую, - не удержался Игорь.
Сделав по выстрелу, удовлетворенные друзья вернулись к Борису.
- Ну, как? - спросил Борис, видя восторг на их лицах, и не дождавшись ответа, добавил. -Может быть, мне показалось, но там, - он рукой указал на равнину. -Я видел движение. Трава, как-то неестественно колыхалась. Как будто кто-то двигался в ней. Так, на фоне зелени двигалось темное пятно. Как будто ветер тревожил траву, но ветра то нет.
- Конкретней, где? Покажи...
- Да вон. Видишь кусты в форме гриба? Прямо перед ними...
Все трое устремили взгляды на кусты. Как ни напрягали ребята зрение, но движение они не заметили.
- До тех кустов более километра, - первым нарушил молчание Игорь. -С такого расстояния ты вряд ли б заметил движение. Тебе показалось.
- Возможно, но мне кажется, там кто-то шел.
- А мы проверим. Нам все равно возвращаться. Другого пути с острова нет, - Антон на ходу надел вещмешок и, не дожидаясь товарищей, тронулся в путь, напролом пробираясь сквозь густые заросли черемухи, на своем пути ломая сухие ветки. Остальные поспешили за ним.
- Что ты надумал, - задыхаясь от быстрой ходьбы, Борис пытался выяснить намеренья друга.
- Мы найдем ту поляну, - на секунду остановившись, ответил Антон. -Выясним, ушли они или нет.
- Но ведь это ж опасно...
- Они обнаружили наши следы, это точно. А, обнаружив, они не станут здесь больше торчать, пойдут по нашему следу. По крайней мере, им так прикажут. А следопыты, они хреновые. Они потеряли наш след на сопку, я в этом уверен, - продолжал Антон на ходу.
- А, если они все-таки здесь, если мы их не заметим? Может быть, они сейчас наблюдают за нами.
- Все может быть. Но, у них есть карта, и они знают, что выхода с острова нет. А остров не так уж велик. Если бы они закрыли с острова выход, то давно бы уже прилетел вертолет.
- Мне что-то все это не нравится. Уж слишком много "бы".
- Не волнуйся, если они на острове, мы их обманем.
- Но, как?
- Немного терпения и тише, мы уже на подходе, - оборвал друга Антон и пошел медленней.
Через несколько минут он сильно замедлил ход, а затем остановился совсем. Лес заканчивался, резко переходя в заросли ивы. Антон глазами приказал друзьям рассредоточиться, они давно научились понимать его жесты, а сам, пригибаясь, короткими бросками, выбрался из леса. Для друзей наступили томительные минуты ожидания. Слившись со стволами столетних пихт, они вздрагивали при каждом шорохе, доносившемся до них из сумерек "черного" леса, глазами пытаясь обнаружить их источник. Но, шорохи затихали и лес замирал. Только изредка до них доносился тревожный щебет лесных синиц, наверное, единственных обитателей этого леса. Скоро ожидание стало невыносимым. Борис распрямился, пытаясь размять затекшие ноги, но легкий треск ломаемых сучьев, неожиданно прорвавшийся слева, с противоположной стороны, куда с час назад ушел Антон, заставил его прижаться к земле. Почти машинально, как заправский боец, он щелкнул предохранителем, не забыв передернуть затвор. Аналогичные звуки издал недалеко притаившийся Игорь. Время снова замедлилось в тысячи раз. Сердца обоих парней заколотились сильней. До боли в глазах Борис всматривался в сумерки леса, но там тишина, никакого движения. Он уже немного расслабился, как треск повторился, но теперь отчетливей, ближе. Заметив легкое покачивание куста черемухи, он поднял ствол автомата, дыхание участилось, сердце заклокотало сильней, палец выбрал люфт спускового крючка. Еще мгновенье, и он откроет огонь. Куст закачался сильней, спазматический комок сжал горло Бориса, сейчас раздастся щелчок, а за ним автоматная очередь. Каждый мускул напрягся в теле Бориса но, в последний момент, боковым зрением он увидел Игоря. Тот отделился от ствола пихты и, широко улыбаясь, рукой показал в сторону звуков, и чуть слышно добавив.
- Видел? Какой красавец. Прошлой осенью я с Гогой за таким ходил на охоту. Но этот, вообще великан.
И только тогда Борис заметил, как громадный лось, как бы играя, легко перепрыгнув через толстый поваленный кедр, выскочил на небольшую поляну. Борис с облегченным вздохом опустил автомат. "Да! Нервы ни к черту", с тревогой подумал он о себе. А лось, заметив движение, легким прыжком скрылся в тайге. Не успели друзья придти в себя, как сзади снова раздался треск ломаемых веток. Оба, как по команде, вскинули автоматы. Но волнения были напрасны. Ничуть не таясь, в полный рост к ним приближался Антон.
- Они ушли в сторону "Лысой", - выпалил он, едва поравнявшись с ребятами, устало садясь прямо на землю. - Я нашел их лагерь, - продолжил он, когда дыхание выровнялось. -Их было трое, максимум, четверо. Костер залит водой, видно спешили. Я насчитал семь пол-литровых бутылок. Пьянка у них была вчера, вот они нас и проспали. Есть четкий след помятой травы в сторону "Лысой", но как далеко они, я не знаю. Ну что, пойдем по их следу? - спросил он друзей и добавил. -Одно не пойму, что заставило туда их пойти, ведь там не может быть никаких следов. Непонятно, на что они надеются?
- Слушай, Антоха, - перебил друга Борис. -Две минуты назад мы здесь видели великана лося. Не мог он там наследить? Под слоем мутной воды следов не видно, а они, ты сам говорил, следопыты хреновые. И воды там хватает...
- А где вы его видели, - оживился Антон.
- Да вот, на этой полянке стоял. А, увидев нас, убежал, - рукой Игорь указал на поляну.
Через секунду Антон внимательно рассматривал толстый слой хвои, по которой недавно прошел великан.
- Да! - после некоторого раздумья начал он -Через пять минут солнце высушит влажную хвою, и его как небывало. Сейчас я тоже видел звериный след, похоже, лосиный. Ну что ж, это нам только наруку. Сейчас, только осторожно, проберемся к их лагерю. Место возвышенное, можно осмотреться. А там пойдем по их следу. Вперед! - скомандовал он, и группа, поодиночке преодолевал короткие дистанции, тронулась в путь. До лагеря противника добрались, когда солнце перевалило зенит. Трава давно освободилась от утренней росы, стала упругой. След, уходящий в сторону "Лысой", едва просматривался на фоне изумрудно-зеленого покрывала, трава поднималась на глазах. Антон, оставив товарищей у развилки тропы, нырнул в густые заросли ивы. Оставшись одни на возвышенном месте, ребята напряженно следили за тропой, отбиваясь от туч гнуса, роями поднявшимися из потревоженной травы. Много хлопот приносили слепни, появившиеся с первыми лучами жаркого солнца. Прихлопывая очередного слепня, больно укусившего левую руку, Игорь заметил, как где-то за горизонтом, там, куда убегала тропа, черным облаком поднялась стая птиц. Он толкнул Бориса, привлекая внимание.
- Видел? Они уже далеко.
- Кто? - не сразу понял Борис. -С чего ты взял?
- Птицы поднялись и кружат на одном месте. Спугнуть их могли только они...
В это время из кустов появилась размалеванная физиономия Антона.
- Ты что, в индейцев играешь? - не удержался от смеха Игорь, рассматривая сажевые полосы на его лице.
- Тише ты! - одернул друга Антон. -Твоя морда, на фоне травы, как солнечный зайчик на стенке. Там у костра глина с соком подорожника, угли найдете в костре. Только быстро и тихо.
- Успокойся Антон. Они далеко. Пять минут назад они подняли стаю птиц. До них километров пять, может быть больше. Так что, можем приготовить горячее, - улыбаясь, ответил Игорь.
- Покажи, где ты видел птиц, - и Игорь указал в сторону сопки.
- Ладно... Ты останешься здесь, мы с Борисом заварим лапшу. И правда, есть сильно хочется.
Костер разожгли без труда. Антон понимал опасность этой затеи но, голод брал верх. Тем более, когда еще предстанет такая возможность. Куском брезента Игорь разгонял дым от костра, Борис возился с продуктами. Через пять минут в котелке закипела вода. Обедать решили на развилке у входа в кусты. Там безопасней. Быстро завариваемая лапша с говяжьей тушенкой им показалась великим деликатесом. Скоро обед был закончен.
- Игорек, сходи посмотри, не дымит ли костер. Мы его затушили, но вдруг, - почему-то заволновался Антон. Игорь тут же скрылся в кустах, а еще минут через пять, все были готовы к новому марш-броску.
С каждым шагом идти становилось все тяжелей. Насквозь промокшие ботинки давно натерли ноги, портянки скатались в комок. Гнус, тучами висящий над головами, забирался в ноздри и уши, норовил забиться в глаза. Руки и лицо давно расчесаны до крови, у Антона вновь заныла рука. Он шел на небольшой дистанции впереди группы, останавливался и, убедившись в безопасности, жестом давал команду остальным. Антон безошибочно узнавал едва заметную тропку, чуть более темным цветом выделяющуюся на фоне зеленого моря травы. Неопытный человек ни за что бы не узнал в этой легкой игре красок след, оставленный несколько часов назад. И лишь едва заметный наклон травы, указывал направление. Беспрерывно, до голени ноги увязали в мутной болотной жиже, а они, забыв усталость, все шли. Неожиданно тропинка забрала левей, и скоро пошла по кромке болота. Идти стало легче, вода отступила. Уставшие парни решили немного передохнуть, почувствовав под ногами твердую почву.
- А сопка-то, как была далеко, так и стоит на месте, и нисколько не приближается, - первым заговорил Игорь, когда дыхание выровнялось.
- Ничего, завтра к полудню доберемся, - успокоил товарища Антон.
