- Да не робей ты, подбодрил друга Сухой. -Прорвемся...
- Тайга один, я тайга три, прием, - прокашлявшись, начал Гаврил сеанс связи.
- Тайга три, я первый. Почему молчали? Ким уже снарядил вертолет, - из динамика вырвался хриплый голос.
- Ким далеко?
- Минутку. Сейчас позову, - ответили с далекой базы и динамик на время умолк. Гаврил окинул взглядом притихших товарищей. Те молча смотрели в глаза командира. Им казалось, что именно сейчас решается их судьба. Затянувшееся молчание нарушил мягкий голос Кима, неожиданно вырвавшийся из динамика так, что все присели от неожиданности.
- Докладывайте, что произошло? Почему так долго молчали?
- Были не в зоне, - сосредоточившись, соврал Гаврил. -Ночью, под утро, трое вышли с болота. Мы их пытались преследовать, но они растворились. Густая трава, почти нет следов.
- Прекрасно! - из динамика донесся возбужденный голос Кима. -Они почуяли слежку?
- Не должны. Было темно, шел дождь. Мы не рискнули преследовать по темноте, пошли только утром но, след обрывается. Очень быстро поднимается трава. Она здесь выше человеческого роста. Какие будут указания?
- Пока оставайтесь на месте. Скоро к вам прилетит вертолет, присоединитесь к остальным. Рацию не выключайте, пусть будет в дежурном режиме. Кстати, вы слышите "Лысую" сопку.
- Нет! Ни вечером ни утром мы ее не слышали. У нас маломощные станции, а расстояние слишком большое. Что, они тоже не отвечают?
- Они как раз отвечают. Там все в порядке. Их было только трое? Не больше, не меньше?
- Кого? - Гаврил не сразу сообразил о ком идет речь. -А! Да, только трое. И из болота выходят только три следа.
- Вы то их видели?
- Да! - растерявшись, опять соврал Гаврил и залился предательской краской. Он мгновенно вспотел. Ему показалось, что товарищи заметили испуг на лице, и отвернулся.
- Хорошо! Все прекрасно. Скоро я прилечу со следопытами. Они в наших руках. Пока ничего не предпринимайте. Будьте на месте и ждите. Все, конец связи.
Услышав последнюю фразу, Гаврил облегченно вздохнул. По мягкому голосу Кима он понял, все обошлось. Еще минут пять все, молча слушали указания базы, но ответов "Сопки" они не слышали. Скоро связь прекратилась.
- Фу! Пронесло, - облегченно произнес Гаврил, когда передатчик умолк. -Давай еще по пять грамм, пока не прилетел вертолет, - рукавом он стер с лица пот.
- Может не стоит, - неуверенно возразил Сергей, самый младший из группы.
- Не хочешь, не пей, - огрызнулся Сухой, доставая последнюю бутылку.
Через пять минут, после этого разговора, кореец Владимир Ким, начальник службы безопасности прииска, вошел в выездной кабинет хозяина прииска. Олег Васильевич сидел за дубовым столом, внимательно изучая схему рудника, накануне предоставленную погибшим геологом. Его настроение было заметно испорчено. С одной стороны, пропавшие беглецы, с другой, рудничная жила, готовая пропасть в любую минуту, не давали покоя. С гибелью геолога и начальника прииска, появились дополнительные проблемы, трудно было найти верных людей. Олег Васильевич перевел взгляд от бумаг на, переминающегося с ноги на ногу, Кима.
- Что стоишь, как в гостях? Садись. Новости есть?
- Да! - воодушевился Ким. -Только что получил донесение с той стороны. Они вышли...
- Все-таки вышли! - заволновался Олег Васильевич. Он суетливо достал сигарету, прикурил от стариной позолоченной зажигалки, сделал пару нервных затяжек и, трясущейся от волнения рукой, бросил сигарету в хрустальную пепельницу.
- Их взяли? - немного овладев собой, дрожащим голосом, чуть слышно проговорил он.
- Пока нет. Но, это дело техники. Главное, мы их обнаружили. Через десять минут будет готов вертолет. На этом участке никуда им не деться. Все, как на ладони.
- Они уже раз были на ладони но, ты их упустил. Они заметили слежку?
- Вроде бы нет. Там, на болоте, совсем другое дело. Нам пришлось обследовать почти все болото. А здесь лишь небольшой пяточек. От двухсот до четырехсот метров в ширину, и длинной десятка три километров. Тем более, искать нам придется на суше. Так что на этот раз им не уйти.
- Ты так считаешь? А не слишком ли ты самоуверен? - Олег Васильевич откинулся на спинку кресла, закурив новую сигарету. -Я тоже офицер, правда, это было давно. Но я вижу, ребята действую умело и дерзко. Ты же видел, что они здесь натворили. Есть все-таки бог на свете. Не пустил меня на охоту, а как мне хотелось. Вовремя подвернулось неотложное дело. А этих, просто так не взять. Тем более, этот Колпаков... Как его звать? - он мельком взглянул на тетрадный листок. -Антон... Он мне нужен живым. Ты меня понял? Живым. Мы остались без геолога. Подходящего, мы не скоро найдем.
- Вы думаете, что он согласится с нами работать?
- Не согласится, заставим. Жизнь, дорогой, она всем дорога. Кстати, этот Лабутин, Борис, Диане нужен живым. Сколько их там?
- Вышли трое.
- Значит, один утонул. Кто остался в живых?
- Не имею ни малейшего представления. По рации сообщили, что видели только троих.
Олег Васильевич затушил сигарету, задумавшись, из бара на колесиках достал бутылку вина, наполнил два хрустальных фужера, и кивком головы один предложил Киму.
- Вертолет придется отставить. Пока они уверены, что мы их не обнаружили, пусть идут не таясь, - немного помолчав, задумчиво продолжил он. -Я немного знаю те места. По осени охотился там на уток. Для уток райское место. Высокая трава, много ям и мелких озер. Нас было десять человек, мы разбрелись. Больше часа нас собирал вертолет, так ведь мы не таились. Это с вертолета кажется футбольное поле, а на земле, как в дремучей тайге. Замашешь ты крыльями, вспугнешь. Они схоронятся как в том болоте или на острове, век не найдешь. У тебя есть хороший кинолог?
- Нет. Дича... - Ким запнулся и покраснел. -Диана велела истребить всех собак...
- Ой! Дружище, - снисходительно улыбнулся Олег Васильевич. -Закончишь ты жизнь в камере пыток. Поверь, я заступаться не буду, - он дружески улыбнулся и снова наполнил бокалы вином.
Ким не на шутку смутился. Он понимал, что хозяин не предаст, но все равно чувствовал себя не в своей тарелке. Если бы о случайно брошенной фразе узнала бы Дина, даже ее отец не смог бы помочь. Слишком сильное влияние она имела на своего отца. Отец всегда прощал ей ее маленькие слабости, стараясь заглушить в ней боль, перенесенную ей много лет назад.
- Достань карту, - после минутной паузы приказал Олег Васильевич, сменив тон.
На развернутой карте он нашел необходимый участок и карандашом ткнул в узкую полоску, проложенную между сплошных параллельных линий.
- Они где-то здесь. Твои ребята здесь и здесь, - карандашом он указал на края узкой полоски. -Здесь перевал. Я не хочу рисковать. Пускай они сами попадут в наши сети. Мы не будем торопиться, и не будем им мешать, а сделаем так...
Поняв, что ушли слишком далеко от невидимой тропы, группа беглецов решила провраться напрямую, через внезапно появившееся болото. Первая попытка не увенчалась успехом. Игорь, самый ловкий из группы, неоднократно пытался нащупать твердое дно в илистом грунте, но каждый раз трехметровый осиновый шест уходил по самую кромку в безжалостную трясину. Вторая попытка, предпринятая на изгибе сопки, оказалась более удачной. Ему удалось пройти метров десять. Но, в следующий шаг под ногами расползлась твердая почва, и он, потеряв равновесие, с головой окунулся в вонючую воду. Мгновенно беспорядочные всплески нарушили первозданную тишину. Это было как гром среди ясного неба. На секунду оцепеневшим товарищам с большим трудом удалось вытащить его на поверхность. Грязный репшнур скользил во влажных руках, обжигая кожу ладоней.
- Вот это нырнул! - грязный с головы до ног, но с улыбкой, Игорь с помощью товарищей выбрался на берег. -Что будем делать, начальник? И здесь не пройти.
- И назад возвращаться нельзя, - Борис бросил взгляд назад туда, где пару часов видели дым. -А костер не горит. Может быть ушли.
- Нет! - Антон тоже бросил взгляд на равнину. -Затаились. День теплый, огонь им не нужен.
- Что-то я проголодался. Давай похавем, - смывая липкую грязь, Игорь обратился к Антону.
- Да верно, пора. Борис доставай сухари, - тот в свою очередь обратился к другу, доставая бутылку воды. -Лапши б заварить, да нельзя разводить огонь. Давление поднимается, дым будет виден издалека.
Борис поднялся на бугорок, заросший низкой травой, из вещмешка достал подсумок с патронами, взятый у одного из охранников прииска, а следом подмокшие сухари.
- Смотрите, мешок то промок.
- Может быть плохо завязал. Я все три мешка проверял, все было в порядке, - почему-то виноватым почувствовал себя Игорь.
- Нет, наверное, проколол, когда нырял. Долго здесь будем? Я хочу подсушить продукты с патронами.
- С полчаса отдохнем. Нужно искать выход, - хрустя подмокшими сухарями, Антон не сводил глаз с равнины. Он не знал, какое принять решение. Ему было всех тяжелей. Бремя ответственности с новой силой навалилось на его плечи.
На траве, под солнечными лучами, Борис разложил скудный запас продуктов, раскрыл подсумок и содержимое высыпал поверх вещмешка.
- Что это? - с земли он поднял, выпавшую металлическую трубку. Машинально Антон повернулся к Борису.
- Да это же глушак для калаша, - ярче солнца засияло лицо Антона. -Дай-ка сюда. Самоделка, но сделана добросовестно. Мы такие делали в Афгане. Отличная вещь, - он навернул глушитель на ствол автомата. -Вот бы попробовать.
- Так попробуй, - не сразу Борис понял восторг друга. -В чем проблема?
- А если он не сработает?
- Дай посмотреть, - не удержался все еще смывающий грязь Игорь. -Герасим делал такие. На глухаря он ходил с автоматом. Я стрелял из его автомата. Звука вообще не слышно. Пошли за сопку, попробуем, - ему не терпелось проверить находку.
- Посмотри свой подсумок. Вдруг у тебя есть глушитель, - Антон обратился к Игорю.
- Нет, - тот отрицательно покачал головой. -У меня же не трофейный подсумок. У меня никогда не было глушака. Ты лучше свой посмотри.
